La cumbre anual RightsCon, organizada por Access Now, no se celebró en Lusaka como estaba previsto tras una decisión gubernamental anunciada a última hora. La organización explicó que recibió avisos informales de que diplomáticos de la República Popular China (PRC) estaban ejerciendo presión sobre las autoridades zambianas por la presencia de representantes de Taiwán. Frente a la incertidumbre respecto a la entrada y participación de delegados de esa jurisdicción, Access Now aconsejó prudencia y comunicó posibles problemas de viaje a las personas inscritas.
Cancelación y presiones diplomáticas
Según la versión pública de Access Now, la situación escaló entre el 27 y el 29 de abril de 2026, cuando se multiplicaron señales de que la PRC buscaba influir en la postura del gobierno zambiano. El 28 de abril las autoridades locales anunciaron la «postergación» del evento, citando protocolos diplomáticos y la necesidad de «aclaraciones administrativas y de seguridad». Ese anuncio se produjo después de conversaciones previas en las que la organización había compartido el programa y la lista de participantes, procesos que hasta entonces se habían gestionado conjuntamente con ministerios como el de Tecnología y Ciencia.
Interacción con participantes de Taiwán
La tensión se centró en la movilización de activistas y ONG de Taiwán, cuya presencia despertó la reacción de representantes de la PRC según múltiples fuentes consultadas por Access Now. La organización recibió informes de que, para que el encuentro continuara, se le pedía que moderara ciertos temas y limitara la participación —en persona y en línea— de comunidades consideradas sensibles.
Ante esa condición, Access Now declaró que no podía aceptar restricciones que vulneraran la inclusión y la integridad del encuentro.
Contexto geopolítico y vínculos económicos
La situación no puede entenderse fuera del contexto de las relaciones entre Zambia y China. En los días previos al anuncio, el país africano firmó acuerdos energéticos con empresas chinas y el recinto previsto para RightsCon, el Mulungushi International Conference Center, recibió inversiones vinculadas a fondos procedentes de Beijing.
Esos lazos económicos aumentan la capacidad de influencia en decisiones políticas internas, y en este caso parecen haber ayudado a que una solicitud diplomática se tradujera en una acción administrativa que terminó afectando a un evento internacional sobre censura, vigilancia y libertad de expresión.
Impacto en el ecosistema de derechos digitales
RightsCon reúne a miles de personas de la sociedad civil, empresas tecnológicas y organizaciones internacionales para debatir cuestiones como la exportación de tecnologías autoritarias, la propagación de desinformación y los ciberataques. La postergación afectó a más de 2.600 participantes previstos y dejó en evidencia cómo interferencia extranjera puede transformar un espacio de diálogo en un campo de disputa diplomática. Para activistas y organizaciones locales, la decisión también supuso la pérdida de una oportunidad para visibilizar problemáticas regionales y fortalecer redes de protección digital.
Respuesta de Access Now y próximos pasos
Frente a la decisión, Access Now activó un grupo de respuesta y buscó reuniones con autoridades zambianas, recibiendo comunicación oficial por WhatsApp con explicaciones vagas sobre la «alineación con valores nacionales». La organización calificó la exigencia de moderar contenidos y excluir comunidades como una línea roja incompatible con su misión. En su comunicado del 1 de mayo de 2026, Access Now reafirmó que no se retirará del compromiso con la defensa de los derechos digitales, y anunció que explorará alternativas para mantener la continuidad del debate, incluyendo formatos virtuales y alianzas con otros anfitriones.
Reflexión final
El caso demuestra que las cumbres tecnológicas y de derechos humanos no son inmunes a tensiones geopolíticas. La experiencia de RightsCon 2026 en Lusaka plantea preguntas sobre la soberanía de las sedes anfitrionas, la protección de participantes en contextos delicados y la resiliencia de la comunidad global frente a intentos de silenciar debates críticos. Mientras Access Now trabaja en nuevas fórmulas para reunir a la comunidad, la situación sirve como recordatorio de que la defensa de las libertades digitales exige estrategias que consideren riesgos diplomáticos y económicos por igual.
