En lo alto de Cerro Pachón en el norte de Chile el Observatorio Vera C. Rubin ha iniciado una de las empresas más ambiciosas en la historia de la astronomía. Con una cámara del tamaño de un automóvil pequeño y un sensor de 3200 megapíxeles el observatorio ha comenzado su Encuesta del Legado del Espacio y el Tiempo (LSST) una misión que promete revolucionar nuestra comprensión del universo.
Cada 40 segundos durante toda la noche, la cámara captura una nueva imagen del cielo. A lo largo de la próxima década, el instrumento de 6,600 libras volverá a cada parche del cielo aproximadamente 800 veces construyendo un registro vivo del cambio celeste. Este proyecto, financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía representa una inversión de $800 millones en la exploración del cosmos.
Una década de observación cósmica
El LSST no es solo una encuesta más del cielo. Es un esfuerzo sin precedentes para capturar la evolución del universo en tiempo real. Željko Ivezić jefe del LSST, destacó que la decisión de iniciar la misión se basó en una extensa optimización del sistema y una revisión cuidadosa de múltiples medidas de rendimiento, incluyendo la calidad de la imagen, la velocidad efectiva de la encuesta, el tiempo de actividad del sistema y la precisión de calibración.
Cada noche, la cámara recopila aproximadamente 10 TB de datos generando hasta siete millones de alertas que señalan cambios en el cielo. Durante las primeras encuestas de optimización, que duraron aproximadamente seis semanas el Rubin ya descubrió más de 11,000 asteroides previamente no vistos, incluyendo 33 objetos cercanos a la Tierra.
Descubrimientos y aplicaciones científicas
Los científicos planean utilizar el conjunto de datos completado para construir un nuevo inventario del sistema solar y la Vía Láctea. La encuesta también ayudará a los investigadores a examinar la materia oscura estudiando la luz distorsionada de galaxias de fondo lejanas. Bob Blum director del Observatorio Rubin en NSF NOIRLab señaló que el proyecto sigue más de dos décadas de esfuerzo sostenido en ingeniería y ciencia.
El Observatorio Rubin es para todos; el LSST cambiará la forma en que hacemos astronomía y astrofísica dijo Blum. Phil Marshall subdirector de Operaciones Rubin para SLAC destacó que los millones de alertas generadas en los últimos meses ya demuestran que el sistema funciona como una verdadera máquina de descubrimiento.
Una vez completado, el conjunto de datos final contendrá miles de millones de objetos astronómicos y billones de mediciones individuales según el observatorio. Estos datos se publicarán regularmente, marcando la primera vez que un archivo astronómico tan comprehensivo está accesible al público y a los investigadores.
El futuro de la astronomía
El equipo del observatorio expresó su entusiasmo por las posibilidades que ofrece este proyecto. Rubin está trayendo el universo a la vida, iluminando un tesoro de descubrimientos: estrellas pulsantes, explosiones de supernovas, el registro fósil de galaxias, pistas sobre los misterios de la energía oscura y la materia oscura, y fenómenos completamente nuevos nunca antes vistos afirmó el equipo.
Con esta misión, el Observatorio Vera C. Rubin no solo está capturando imágenes del cielo, sino que también está abriendo una nueva era en la exploración del cosmos, ofreciendo a científicos y al público
