Investigadores de la Universidad de Roma Foro Itálico, liderados por Cristina Antinozzi y Luigi Di Luigi han puesto a prueba un fármaco conocido por tratar la disfunción eréctil en un modelo de células madre musculares de ratón. El objetivo era determinar si la inhibición de la enzima PDE5 podía influir en la capacidad de esas células para multiplicarse y repararse.
El compuesto evaluado, tadalafilo se añadió al medio de cultivo en una concentración de un micromol por litro y se mantuvo durante siete días. Las células empleadas pertenecen a la línea C2C12, ampliamente utilizada para estudiar la miogénesis in vitro.
Resultados principales del cultivo celular
Al término de la exposición, los científicos observaron un incremento notable en la proliferación de las mioblastos y una reducción de la muerte celular. Asimismo, la expresión de marcadores tempranos como Pax7 y Myf6 aumentó, indicando que más células permanecían en la fase de precursor. En contraste, la cantidad de estructuras multinucleadas positivas para la proteína de cadena pesada de miosina, señal de fibras musculares maduras, era menor que en los controles.
Otro experimento consistió en crear una pequeña hendidura sobre la capa celular. En presencia de tadalafil, el hiato se cerró más rápido, lo que sugiere una mayor capacidad de regeneración del tejido aunque, de nuevo, sin demostrar una curación acelerada en un organismo vivo.
Mecanismo molecular propuesto
Los autores relacionan estos efectos con la vía del óxido nítrico que, a través del segundo mensajero cGMP promueve la reparación muscular. La PDE5 degrada el cGMP; al inhibirla, el tadalafil mantiene activada la señal durante más tiempo. Además, se detectó una mayor expresión de Sirt3 e IL-6 y una reducción de miostatina y TGF-β factores que regulan el crecimiento y la fibrosis muscular.
El hallazgo abre una posible vía para mitigar la pérdida de masa muscular que acompaña al envejecimiento, a la inmovilización prolongada o a enfermedades crónicas. Sin embargo, los datos provienen exclusivamente de células en placa no se han realizado experimentos en animales vivos ni en humanos. Por ello, cualquier extrapolación a la práctica clínica sería prematura.
El equipo indica que la siguiente fase del proyecto consistirá en reproducir el experimento en modelos animales, evaluando no solo la cantidad de células sino también la fuerza y calidad de las fibras generadas. Sólo entonces podrá apreciarse si la retención de un mayor pool de precursores se traduce en una recuperación funcional real.
En el ámbito deportivo, el tadalafil ya es usado por algunos atletas para mejorar el flujo sanguíneo, aunque la normativa actual no lo clasifica como dopaje por falta de evidencia sólida. Si futuros estudios confirman un beneficio muscular significativo, las autoridades podrían reconsiderar su estatus.
El desafío será descubrir si esa reserva ampliada puede convertirse en músculo funcional y seguro para pacientes que no pueden realizar ejercicio.
