En el vasto campo de la astronomía, la capacidad de observar el cielo con rapidez y precisión es crucial. China ha dado un paso gigante en esta dirección con el lanzamiento del telescopio Tianyu un instrumento óptico de un metro instalado en el monte Saishiteng en Lenghu provincia de Qinghai. Este proyecto, desarrollado conjuntamente por el Instituto Tsung-Dao Lee de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y el Observatorio Astronómico de Shanghái perteneciente a la Academia China de Ciencias ha completado con éxito su primera luz.
El telescopio Tianyu no es solo otro instrumento para mirar las estrellas. Está diseñado para capturar cambios celestes en tiempo real, un campo conocido como astronomía de dominio temporal. Este enfoque se centra en fenómenos que aparecen, evolucionan y desaparecen en cuestión de segundos o minutos, como los estallidos de rayos gamma y las contrapartidas ópticas de eventos de ondas gravitacionales.
Un telescopio diseñado para la velocidad
Lo que hace único al Tianyu no es solo su tamaño, sino su capacidad para observar grandes extensiones del cielo con una cadencia elevada. Su abertura de un metro trabaja junto a una cámara científica de gran formato que cubre unos 8,5 grados cuadrados por toma, equivalente a más de 40 lunas llenas. Esta combinación permite al telescopio recorrer grandes extensiones del cielo y repetir las observaciones con una frecuencia sin precedentes.
La primera imagen capturada por Tianyu abarca una amplia región de la constelación del Cisne incluyendo las nebulosas Norteamérica y Pelícano. En apenas un minuto, el telescopio fue capaz de registrar más de un millón de objetos celestes, demostrando su capacidad para observar enormes regiones del firmamento y detectar cambios en tiempo real.
El emplazamiento ideal
El lugar elegido para instalar el Tianyu no es casual. El monte Saishiteng, en Lenghu, se encuentra a más de 4.000 metros de altitud y ofrece cielos especialmente secos, oscuros y estables. Estas condiciones han convertido a esta zona de Qinghai en uno de los nuevos polos de la astronomía china. La Academia China de Ciencias señaló en 2024 que cerca de 30 telescopios avanzados habían escogido ya este emplazamiento.
Entre los instrumentos ya instalados en la zona se encuentra el WFST o telescopio Micius de 2,5 metros, otra instalación dedicada a rastrear grandes extensiones del cielo, aunque con capacidades y objetivos distintos. El Tianyu, sin embargo, se enfoca en la observación rápida y repetida de fenómenos transitorios.
El futuro de la astronomía con Tianyu
Tras completar las pruebas y ajustes pendientes, el equipo prevé iniciar las observaciones científicas regulares en octubre de 2026. El telescopio Tianyu planea seguir de forma continuada el brillo de cientos de millones de objetos, utilizando estas observaciones para buscar exoplanetassupernovas y otros fenómenos transitorios.
Además, Tianyu es el precursor de JUST el futuro telescopio espectroscópico de 4,4 metros de la Universidad Jiao Tong de Shanghái. Este proyecto representa un paso más en la evolución de la astronomía china y su capacidad para explorar los misterios del universo.
