El espacio sigue siendo un campo de batalla para la innovación tecnológica, y China acaba de dar un paso gigante. Por primera vez, el país asiático ha logrado reciclar la primera etapa de un cohete, colocando su carga útil en órbita terrestre baja y haciendo aterrizar la etapa en una plataforma marítima. Este logro sitúa a China en la misma liga que SpaceX y Blue Origin empresas pioneras en la reutilización de cohetes.
El lanzamiento del Long March-10B tuvo lugar el 10 de julio a las 12:15 pm hora de Beijing, desde el Centro de Lanzamiento Comercial de Hainan. Solo seis minutos después, la primera etapa del cohete aterrizó en una plataforma marítima mediante un sistema de captura en red. Este método, similar al utilizado por SpaceX, permite amortiguar la caída y asegurar un aterrizaje seguro.
El avance de China en la reutilización de cohetes
China ha demostrado su capacidad para competir en el campo de los cohetes reutilizables, un logro que hasta ahora solo había sido alcanzado por empresas privadas como SpaceX y Blue Origin. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) encargada del anuncio, ha destacado la importancia de este avance para la industria espacial del país.
El cohete Long March-10B no solo colocó con éxito su carga útil en órbita, sino que también logró regresar a la Tierra y aterrizar en una plataforma marítima. Este método de aterrizaje es más complejo que el utilizado por otras empresas, como Rocket Lab, que optan por amerizar directamente en el océano con ayuda de paracaídas.
Japón también avanza en tecnología de cohetes reutilizables
Mientras China celebra su logro, otro país asiático también ha dado sus primeros pasos en la reutilización de cohetes. La JAXA la agencia espacial japonesa, ha completado con éxito las pruebas del cohete RV-X. Aunque este cohete solo se elevó 11 metros y se desplazó 16 metros horizontalmente en un lapso de 40 segundos, representa un avance significativo en la tecnología de reutilización.
Es importante destacar que el RV-X es un vehículo pequeño diseñado para validar la tecnología de reutilización, no el modelo final. A diferencia del cohete chino, el RV-X no llevó ninguna carga útil ni salió a la órbita terrestre baja. Sin embargo, este logro marca el inicio de una nueva era para la exploración espacial en Japón.
Reducción de basura espacial: un beneficio adicional
La capacidad de reutilizar cohetes no solo tiene ventajas económicas, sino que también contribuye a la reducción de la basura espacial. Muchos expertos están preocupados por la cantidad de chatarra que se libera en el espacio, y la reutilización de cohetes es una solución prometedora.
SpaceX, por ejemplo, ha recibido críticas por su contribución a la contaminación lumínica y la liberación de basura espacial. Sin embargo, la empresa ha implementado la reutilización de cohetes con el Falcon 9 y tiene planes para hacerlo también con el Starship. Este enfoque no solo reduce la basura espacial, sino que también permite a SpaceX ampliar su flota de Starlink de manera más sostenible.
China, con su creciente actividad en el espacio, también podría beneficiarse de esta tecnología. La reutilización de cohetes permitiría al país seguir aumentando su ritmo de lanzamientos sin contribuir significativamente a la basura espacial.
