El pasado miércoles, una falla en una línea de transmisión cerca de Washington, DC, desencadenó una reacción en cadena que puso a prueba la estabilidad de la red eléctrica de PJM. A diferencia de incidentes menores que se resuelven en segundos, esta vez tomó más de 10 minutos estabilizar el sistema debido a la desconexión simultánea de más de 3 gigavatios de centros de datos.
Este evento no solo afectó la red eléctrica de PJM, que abarca desde Nueva Jersey hasta Illinois y sirve a 67 millones de clientes, sino que también destacó el impacto creciente de los centros de datos en la infraestructura energética. Northern Virginia, conocida como el corazón de los centros de datos a nivel mundial, fue el epicentro de este incidente.
El impacto de la desconexión masiva
Según datos recopilados por Ting Labs, una startup que opera una red de sensores IoT, la falla en la línea de transmisión provocó una fluctuación de voltaje que se extendió desde Northern Virginia hasta Chicago. Aunque no se produjo un apagón, las luces en la región parpadearon, lo que evidenció la sensibilidad de la red ante cambios repentinos en la demanda de energía.
Ricardo de Azevedo, CTO de ON.Energy, describió el evento como «el canario en la mina de carbón» señalando que incidentes como este están ocurriendo con mayor frecuencia. La desconexión de los centros de datos, que representan alrededor del 3% de la demanda total de PJM en ese momento, demostró cómo grandes cargas pueden afectar la estabilidad de la red.
La respuesta automática de los centros de datos
Cuando la línea de transmisión falló, los centros de datos en Northern Virginia activaron sus sistemas de respaldo, desconectándose de la red en cuestión de segundos. Ali Zain Banatwala, especialista senior en modelos de mercado de la Independent Electricity System Operator, explicó que estos sistemas toman decisiones en fracciones de segundo, lo que puede llevar a desconexiones simultáneas.
«Necesitamos encontrar una manera de que estas cargas, ubicadas cerca unas de otras, se desconecten o reconecten de manera secuencial«, afirmó Banatwala. Una desconexión más ordenada permitiría a los operadores de la red desarrollar procedimientos más robustos y evitar fluctuaciones bruscas.
Innovaciones para una red más estable
Ante estos desafíos, empresas como ON.Energy están desarrollando soluciones innovadoras. ON.Energy ha creado un sistema de alimentación ininterrumpida para campus completos de centros de datos, que incluye servidores, enfriadores y otros equipos. Este sistema actúa como un amortiguador entre la red y los centros de datos, permitiendo que estos últimos absorban fluctuaciones de energía sin desconectarse.
Ricardo de Azevedo mencionó que ON.Energy está instalando sistemas por un total de 3 gigavatios en cuatro campus diferentes de centros de datos. Además, ERCOT, otro operador de red, está considerando requerir que grandes cargas como los centros de datos «soporten» interrupciones, lo que podría mejorar la estabilidad de la red a largo plazo.
El incidente de esta semana fue dos veces más grande que un evento similar en 2026, cuando 60 centros de datos se desconectaron simultáneamente, retirando 1.5 gigavatios de la red. Con la creciente demanda de energía por parte de los centros de datos, se espera que su participación en la carga total de PJM aumente al 24% para 2040. Si no se abordan estos problemas, los desafíos para la red eléctrica podrían intensificarse.
