La próxima generación de robots serán más útiles trabajarán juntos como colmenas. Así lo afirma Radhika Nagpal, cofundadora de Root Robotics y profesora de informática en la Universidad de Harvard, Nagpal habló recientemente en la Conferencia sobre Sistemas de Procesamiento de Información Neuronal (NeurIPS) sobre el modo en que los ingenieros se inspiran en la naturaleza para crear la próxima generación de robots.
Por qué la próxima generación de robots podría basarse en hormigas y peces
La mujer estudia las criaturas que demuestran una inteligencia colectiva: un conjunto de conocimientos que posee un grupo y que utiliza para resolver problemas. Las hormigas del ejército son un buen ejemplo: Millones de ellas trabajan juntas para completar tareas, como la construcción de nidos, sin ningún líder al mando. Estos insectos incluso crean puentes y escaleras a partir de su propio cuerpo para que sus compañeras puedan atravesar huecos y terrenos abruptos, otros organismos, desde las células hasta las bandadas de pájaros o los bancos de peces, también muestran una inteligencia colectiva cuando se mueven de forma sincronizada.
«Como ingenieros», dice Nagpal, «la pregunta obvia es: ¿Podemos crear la nuestra?».
La respuesta, como ha demostrado Nagpal, es afirmativa, su equipo de Root Robotics construye colectivos de robots que utilizan complejos algoritmos para emular las funciones de los enjambres de insectos y otras criaturas de la naturaleza. Uno de ellos, conocido como sistema Kilobot, se cree que es la primera colmena de más de 1.000 robots colaborativos, los diminutos robots pueden realizar tareas, como transportar objetos, sin necesidad de intervención humana.
Entre los otros enjambres de robots de la empresa hay uno inspirado en las termitas que puede construir formas tridimensionales, así como un enjambre inspirado en las hormigas del ejército que puede ensamblarse a sí mismo en pequeñas estructuras como rampas y puentes. Los robots más pequeños serán menos costosos, más adaptables a las necesidades del usuario y capaces de acceder a espacios que los robots más grandes no podrían.
«Cualquier aplicación que se pueda imaginar para la robótica en el futuro implicará el trabajo conjunto de muchos robots», señala Nagpal, eso podría incluir robots utilizados para la construcción, la agricultura, la vigilancia del medio ambiente o las misiones de búsqueda y rescate. Incluso los coches autodirigidos serán colectivos de robots, ya que millones de ellos navegarán por las carreteras y también entre sí.
Así que si su empresa construye robots o desarrolla inteligencia artificial, quizá le convenga mirar a la naturaleza en busca de inspiración.
«Hay muchas maneras de imaginar que los robots nos ayuden en el futuro», agrega Nagpal. «Existe toda esta dinámica y compleja inteligencia colectiva que aún no comprendemos y que podemos empezar a sondear utilizando la robótica».
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