El 16 de septiembre de 2026, investigadores de Queensland declararon que la primera batería de sodio-azufre conectada a la red en Australia había entrado en operación en la planta de procesamiento de materiales de Lava Blue, situada en la zona metropolitana de Brisbane. El sistema, desarrollado bajo el programa Queensland Energy Storage Technology (QUEST) Hub, combina una capacidad de 360 MWh con una potencia de 180 MW y está integrado con una instalación solar local. Gracias a los convertidores de corriente continua-corriente continua (DC-DC) fabricados en el Estado, la solución logra una integración total entre la generación renovable, la batería y la red eléctrica nacional.
Esta implementación supone un avance decisivo para la cadena de valor de los minerales críticos australianos, cuya refinación demanda grandes cantidades de energía en momentos de pico. La batería NaS, conocida por operar a altas temperaturas y ofrecer una densidad energética superior a la de las tecnologías de litio, es capaz de suministrar el 100 % de la carga máxima de la planta, garantizando continuidad operativa incluso cuando la generación solar disminuye. Además, la autonomía de al menos seis horas permite cubrir la demanda nocturna o eventos inesperados, reduciendo la dependencia de fuentes fósiles y mejorando la resiliencia del sistema eléctrico regional.
Características técnicas y rendimiento del sistema NaS
La unidad de almacenamiento está diseñada para descargar energía durante un periodo de seis horas o más a plena capacidad, alineándose con los requerimientos de procesos intensivos de la industria de alumina. A nivel mundial, la tecnología NaS cuenta con más de dos décadas de experiencia comercial y alrededor de 5 GWh instalados, lo que demuestra su madurez. En el caso de Queensland, el proyecto aporta 360 MWh de energía utilizable y 180 MW de potencia, valores que cubren tanto la producción solar como la demanda de la planta. El uso de convertidores DC-DC de Advanced Converter Solutions garantiza una eficiencia superior al 95 % en la transferencia entre la batería y la red.
Actores clave y cadena de suministro local
El desarrollo fue posible gracias a la colaboración entre varios agentes australianos. Lava Blue, como socio industrial fundador del QUEST Hub, lideró la puesta en marcha y aportó la carga de la planta PRiSM. La universidad Queensland Technology (QUT) y el Gobierno de Queensland financiaron la investigación y la fase de demostración. La empresa de ingeniería eléctrica Allset Energy, con sede en Melbourne, se encargó del diseño eléctrico e integración del sistema, basándose en su experiencia previa con la primera batería NaS instalada en una mina remota de Australia Occidental en. Los convertidores de alta potencia provienen de Advanced Converter Solutions, fabricante local, lo que eleva el contenido australiano del proyecto por encima del 80 %.
Sin embargo, la cadena global se vio afectada por la decisión de NGK, anunciada en octubre de 2025, de cesar la fabricación de baterías NaS después de que BASF retirara su apoyo financiero. NGK explicó que los crecientes costos de materia prima y la competencia del litio-ión hicieron inviable la continuidad del negocio, aunque la compañía mantendrá el servicio a los sistemas ya instalados, incluido el de Lava Blue.
Perspectivas y retos futuros en el almacenamiento de energía
El anuncio de NGK ha generado incertidumbre sobre la disponibilidad futura de la tecnología NaS, pese a sus ventajas térmicas frente a las baterías de litio-ión. En Australia, el vacío tecnológico se compensa parcialmente con iniciativas como el proyecto Noblevale de ZEBRE, una instalación de 180 MW/360 MWh ubicada en Swanbank, a 20 km de la planta PRiSM, que ya obtuvo la aprobación bajo la Ley EPBC. Ese sitio, junto a la reciente batería de 250 MW/500 MWh de CleanCo Queensland en la antigua central de carbón, muestra cómo la reutilización de infraestructuras existentes está acelerando la transición hacia un hub de energía limpia en la región. La combinación de baterías de larga duración y redes renovables posiciona a Queensland como un referente emergente en soluciones de almacenamiento de energía para la era decarbonizada.
