En medio de un clima de recaudación de fondos cada vez más riguroso, Sahir Raoof ha logrado lanzar Proximal Ventures con una primera ronda de 27,5 millones de dólares. El objetivo declarado del fondo es transformar la forma en que la industria farmacéutica desarrolla y entrega sus productos, incorporando Inteligencia artificial en etapas tradicionalmente consumidas por servicios externos.
Durante años, las compañías de medicamentos han externalizado procesos como la síntesis de compuestos, la fabricación a gran escala y el análisis de datos de ensayos clínicos. Raoof sostiene que la premisa de que «la farmacéutica no es un buen comprador de software, sino de servicios» está quedando obsoleta. La IA, según él, puede automatizar gran parte de esas tareas, reduciendo costos y tiempos de manera significativa.
Visión de Proximal Ventures: IA como motor de cambios en la farmacéutica
Raoof visualiza un ecosistema donde las startups usan algoritmos avanzados para acelerar la identificación de moléculas prometedoras, optimizar rutas de producción y extraer insights de grandes volúmenes de datos clínicos. «Si puedes entregar el mismo servicio a un precio menor y en menos tiempo, el mercado lo adoptará rápidamente», afirmó en una entrevista. Esta lógica ya se ha demostrado en sectores como el legal y financiero, y él cree que la farmacéutica está lista para un salto similar.
Entre los proyectos que ya forman parte del portafolio de Proximal destaca ChronicleBio, cofundada por Fidji Simo, ex-ejecutiva de OpenAI. La empresa utiliza IA para analizar datos biológicos y médicos, con el fin de comprender mejor enfermedades crónicas y proponer posibles tratamientos. Esta inversión ilustra el enfoque de Raoof: buscar equipos que combinen dominio científico con competencias de machine learning.
Estrategia de inversión y startups seleccionadas
Proximal Ventures se concentra en rondas de pre-seed y seed, ofreciendo entre 500 000 y 1,5 millones de dólares por empresa. Hasta la fecha, el fondo ha respaldado a seis compañías emergentes, todas orientadas a aplicar IA en distintas etapas del ciclo de vida de los fármacos. Además de ChronicleBio, la cartera incluye proyectos que automatizan la selección de pacientes para ensayos clínicos y plataformas que predicen la toxicidad de compuestos en fase temprana.
El criterio de selección se basa en la capacidad del equipo para acelerar el «flywheel comercial» de la vida científica: generar datos, validar hipótesis y cerrar acuerdos con grandes laboratorios. Raoof confía en su experiencia previa en desarrollo de negocios y alianzas estratégicas para identificar esas oportunidades y ayudar a los fundadores a cerrar sus primeros contratos con la industria.
Experiencia de Raoof y respaldo de inversores
Antes de fundar Proximal, Raoof pasó dos años como principal en SignalFire y dirigió áreas de desarrollo de negocio en Iterative Health y Flatiron Health. En esta última, participó en la venta a Roche por 1,9 mil millones de dólares en 2018, experiencia que le brinda una visión clara de los procesos de adquisición y de las prioridades de los grandes actores farmacéuticos.
El fondo cuenta con el apoyo de firmas como Kleiner Perkins, SignalFire y Bertelsmann Healthcare Investments, además de inversores individuales como Nan Li y Zavain Dar. Amy Abernethy, cofundadora de Highlander Health y ex-subcomisionada de la FDA, también ha invertido, señalando que la habilidad de Raoof para crear relaciones y detectar cuellos de botella en el sector es su mayor activo. Según ella, esas cualidades permiten a Proximal competir al lado de fondos mucho más grandes.
