En un movimiento sorprendente, Apple ha decidido dedicar recursos significativos a ayudar a pequeñas empresas en EE. UU. a mejorar sus procesos de producción. Este esfuerzo se realiza a través de la Apple Manufacturing Academy, una iniciativa que busca fomentar la innovación tecnológica en la manufactura mediante la colaboración directa con ingenieros de la compañía.
Uno de los casos más destacados de esta colaboración es el de ImageTek, un fabricante de Vermont que, aunque pequeño, ha visto un impacto notable al recibir apoyo técnico de Apple.
La empresa, que se especializa en la impresión de etiquetas para productos alimenticios, ha implementado un sistema de visión por computadora diseñado por ingenieros de Apple. Este sistema permite detectar errores de color, asegurando que las etiquetas impresas cumplan con los estándares de calidad antes de ser enviadas a los clientes.
Una colaboración inesperada
La relación entre Apple e ImageTek no se limita a la simple asistencia técnica.
Marji Smith, presidenta de ImageTek, destacó que su empresa no cuenta con un equipo interno de inteligencia artificial, lo que hace que la ayuda de Apple sea aún más valiosa. Gracias a la intervención de los ingenieros de Apple, ImageTek pudo evitar pérdidas significativas al detectar un problema de color en etiquetas de tocino antes de su envío.
Beneficios del programa
La Apple Manufacturing Academy se estableció en asociación con Michigan State University, y ofrece talleres gratuitos mensuales en Detroit.
Estos talleres han reunido a más de 100 fabricantes locales, brindando oportunidades para aprender y conectar con expertos. Sin embargo, lo que muchos no esperaban era el nivel de apoyo técnico que recibirían, incluyendo visitas a sus instalaciones y asesoramiento directo de ingenieros de Apple.
Jamie Herrera, director de operaciones de productos en Apple, enfatiza que el objetivo de la academia es crear un impacto real en estas empresas. “No se trata solo de capacitaciones superficiales”, explica.
“Queremos ayudar a estas empresas a aplicar lo que aprenden en situaciones prácticas y relevantes”.
Retos y aprendizajes
ImageTek no es la única empresa que se ha beneficiado de esta iniciativa. Amtech Electrocircuits, un fabricante de electrónica en Detroit, también ha estado trabajando con Apple para introducir herramientas de análisis que mejoren la eficiencia en su producción. Jay Patel, CEO de Amtech, reconoce que la asesoría de Apple ha sido clave para competir con fabricantes extranjeros más grandes y eficientes.
Lecciones del pasado
Un aspecto interesante de la colaboración es el intercambio de lecciones aprendidas por Apple a lo largo de los años, incluyendo la famosa crisis del “bendgate” que afectó al iPhone 6 Plus. Este incidente, donde algunos dispositivos se deformaron en los bolsillos de los usuarios, ha servido como un caso de estudio sobre la importancia de la calidad en el diseño y la producción. Durante las sesiones de la academia, los ingenieros de Apple comparten estos aprendizajes para ayudar a los fabricantes a evitar errores similares.
Adicionalmente, han comenzado a ofrecer cursos en línea sobre temas como el control de calidad y la visión por computadora, ampliando el alcance de la academia a un público más amplio. Esto representa una oportunidad única para que más empresas se beneficien de la experiencia de Apple.
El futuro de la manufactura en EE. UU.
En medio de un panorama de manufactura en declive en EE. UU., la iniciativa de Apple podría ser un catalizador para revitalizar el sector. Con una inversión de más de 600 mil millones de dólares en manufactura en los próximos años, Apple está mostrando su compromiso con el fortalecimiento de la industria local. Esto no solo beneficia a las pequeñas empresas, sino que también puede resultar en una reducción de costos para Apple a largo plazo.
Al final, el objetivo de esta colaboración es claro: elevar el nivel de la manufactura en EE. UU. y asegurar que las empresas locales puedan competir en un mercado global. Smith de ImageTek espera que, con la ayuda de Apple, su empresa no solo mejore su calidad, sino que también crezca y, quizás en el futuro, se convierta en un proveedor de Apple.
