En un movimiento inesperado, Apple ha decidido destinar parte de su experiencia tecnológica a apoyar a pequeñas empresas manufactureras en Estados Unidos. Recientemente, un grupo de ingenieros de Apple colaboró con ImageTek, un fabricante de etiquetas en Vermont, proporcionando una solución innovadora mediante un sistema de visión por computadora para detectar errores de color en etiquetas de productos alimenticios.
ImageTek, que cuenta con una plantilla de 54 empleados, se benefició enormemente de esta colaboración, ya que no poseía un equipo especializado en inteligencia artificial.
Según Marji Smith, presidenta de la compañía, esta intervención fue crucial para mantener la calidad y evitar la pérdida de un cliente importante.
Un nuevo enfoque en la manufactura estadounidense
La colaboración entre Apple y ImageTek forma parte de un compromiso más amplio de la empresa, que asciende a $600 mil millones, anunciado para impulsar la manufactura en EE. UU. a través de una inversión significativa. Aparte de abrir una fábrica de servidores en Houston, Apple busca educar a la próxima generación de fabricantes en el país.
El programa, conocido como Apple Manufacturing Academy, se lanzó en asociación con la Universidad Estatal de Michigan, con un presupuesto de $2.5 millones destinado a cubrir costos de aulas, marketing y formación de instructores. Este programa ofrece talleres mensuales gratuitos en Detroit, y ha atraído a más de 100 pequeñas empresas de diversas partes del país.
Beneficios inesperados para los participantes
Lo que ha sorprendido a muchos de los participantes, como ImageTek, es el apoyo adicional que han recibido por parte de los ingenieros de Apple.
Smith comenta que no ha habido condiciones ocultas en el apoyo recibido, lo que refleja un enfoque genuino de la empresa por ayudar a los fabricantes pequeños a mejorar sus procesos.
Jamie Herrera, director de operaciones de producto en Apple, enfatiza que el objetivo del programa es proporcionar un impacto real. La colaboración va más allá de la formación básica, permitiendo que las empresas se conecten con expertos en el campo que pueden ofrecer soluciones prácticas y aplicables.
Colaboración técnica y desarrollo de soluciones
En un caso particular, un equipo de Apple visitó las instalaciones de ImageTek para evaluar los desafíos que enfrentaba la empresa. Marji Smith expuso problemas relacionados con la calidad de color en la impresión de etiquetas, y los ingenieros propusieron implementar un sistema automatizado para comparar las impresiones con muestras ideales.
Desde septiembre, un grupo más amplio de ingenieros de Apple ha mantenido reuniones semanales con ImageTek para ofrecer orientación y compartir código. Esta relación ha permitido que la empresa mejore su calidad de producción, logrando que clientes como los productores de bacon mantengan contratos renovados gracias a estas mejoras.
Oportunidades para otras empresas
Por otro lado, Amtech Electrocircuits, un fabricante familiar en Detroit, también se benefició del programa. Su CEO, Jay Patel, se dio cuenta de la necesidad de contar con experiencia externa para competir efectivamente. Desde su participación, han trabajado con ingenieros de Apple para introducir herramientas de analítica que optimicen su producción.
Otro ejemplo es Polygon, una empresa con 75 años de experiencia en la fabricación de productos industriales. Se enfrentaban a problemas con maquinaria antigua y, a través de la asesoría de Apple, han podido implementar un sistema de sensores para identificar fallos de manera más eficiente, potencialmente ahorrando miles de dólares en consultorías externas.
Un futuro prometedor para la manufactura en EE. UU.
ImageTek, que cuenta con una plantilla de 54 empleados, se benefició enormemente de esta colaboración, ya que no poseía un equipo especializado en inteligencia artificial. Según Marji Smith, presidenta de la compañía, esta intervención fue crucial para mantener la calidad y evitar la pérdida de un cliente importante.0
ImageTek, que cuenta con una plantilla de 54 empleados, se benefició enormemente de esta colaboración, ya que no poseía un equipo especializado en inteligencia artificial. Según Marji Smith, presidenta de la compañía, esta intervención fue crucial para mantener la calidad y evitar la pérdida de un cliente importante.1
