En los últimos meses, un grupo de ingenieros de Apple ha estado trabajando en un proyecto inusual: la personalización de una herramienta de inteligencia artificial de código abierto para ImageTek, una pequeña empresa ubicada en Springfield, Vermont, especializada en la impresión de etiquetas para empaques de alimentos.
Este esfuerzo ha permitido a ImageTek implementar un sistema de visión por computadora que identifica automáticamente errores de color en las etiquetas. De esta manera, se evita que productos defectuosos lleguen a los clientes.
Marji Smith, presidenta de la compañía, señala que esta tecnología ha sido fundamental para mantener la confianza de sus clientes más importantes.
Colaboración estratégica entre Apple e ImageTek
ImageTek no es un proveedor directo de Apple; sin embargo, la asistencia técnica que reciben forma parte de una inversión más amplia de 600 mil millones de dólares que la gigante tecnológica anunció para impulsar la manufactura en EE.UU.
hasta el 2028. Este compromiso incluye la apertura de una fábrica de servidores en Houston y el aumento del gasto con proveedores nacionales.
Aunque para una compañía como Apple, que cuenta con 166,000 empleados y ganancias anuales de 112 mil millones de dólares, esta inversión pueda parecer modesta, ha tenido un impacto significativo en empresas más pequeñas. La Academia de Manufactura de Apple, lanzada en agosto en colaboración con la Universidad Estatal de Michigan, ha ofrecido talleres gratuitos a pequeños fabricantes de todo el país.
Impulsando la manufactura local
Un aspecto destacado de la Academia es que ha proporcionado a sus participantes, como ImageTek, acceso inesperado a visitas técnicas y apoyo directo de empleados de Apple. “No hemos encontrado condiciones ocultas”, asegura Smith, reflejando la transparencia con la que Apple ha manejado esta colaboración.
Jamie Herrera, director de operaciones de productos de Apple, menciona que el objetivo de la Academia es “crear un impacto real”.
Esto no solo implica ofrecer capacitación, sino también emparejar a los participantes con ingenieros expertos que pueden ayudarles a aplicar lo aprendido en sus operaciones diarias.
Beneficios tangibles para los fabricantes pequeños
Durante el desarrollo de este sistema, un grupo de empleados de Apple visitó las instalaciones de ImageTek para entender mejor los desafíos que enfrentaban. Cuando Smith mencionó cómo factores como la humedad y errores humanos afectaban la calidad del color en las impresiones, el equipo de Apple sugirió implementar un sistema automatizado que comparara una muestra ideal con las impresiones recientes.
Desde septiembre, el equipo de Apple ha mantenido contacto constante con ImageTek, ayudando a establecer un proceso de comparación de colores que ha mejorado significativamente la calidad del producto final. “El enfoque basado en datos era exactamente lo que necesitábamos”, comparte Smith.
Más allá de la tecnología: Colaboración y crecimiento
La relación con Apple no solo ha permitido a ImageTek mejorar sus procesos, sino que también ha abierto puertas para futuras oportunidades. Con un historial de calidad mejorado, la empresa ahora se encuentra en una posición financiera fuerte y busca expandir su capacidad para eventualmente suministrar a Apple.
Otras empresas como Amtech Electrocircuits y Polygon también se han beneficiado de la Academia. Amtech, por ejemplo, ha estado trabajando en la introducción de sensores y herramientas de análisis para reducir tiempos de inactividad en su producción. Su CEO, Jay Patel, está convencido de que este tipo de colaboración es esencial para competir en un mercado global.
El futuro de la manufactura en EE.UU.
Este esfuerzo ha permitido a ImageTek implementar un sistema de visión por computadora que identifica automáticamente errores de color en las etiquetas. De esta manera, se evita que productos defectuosos lleguen a los clientes. Marji Smith, presidenta de la compañía, señala que esta tecnología ha sido fundamental para mantener la confianza de sus clientes más importantes.0
Este esfuerzo ha permitido a ImageTek implementar un sistema de visión por computadora que identifica automáticamente errores de color en las etiquetas. De esta manera, se evita que productos defectuosos lleguen a los clientes. Marji Smith, presidenta de la compañía, señala que esta tecnología ha sido fundamental para mantener la confianza de sus clientes más importantes.1
