En un esfuerzo por promover la diversidad racial en el campo tecnológico, Apple estableció su academia en Detroit, una iniciativa que surgió como respuesta a las protestas de Black Lives Matter. Este programa tiene como objetivo ofrecer oportunidades a personas de color, en una de las ciudades más empobrecidas de los Estados Unidos. Lizmary Fernandez, una de las participantes, se alejó de su sueño de convertirse en abogada para inscribirse en este curso gratuito de desarrollo de aplicaciones para iPhone.
A pesar de la buena intención detrás de la academia, Lizmary y otros estudiantes han expresado preocupaciones sobre el apoyo financiero insuficiente. Según ella, «muchos de nosotros dependimos de asistencia alimentaria» para poder sobrevivir durante el programa. Aunque la academia ha dado la bienvenida a más de 1,700 estudiantes desde su apertura, la realidad económica para muchos de ellos sigue siendo un desafío.
El impacto de la academia en la comunidad
Desde su inicio, la academia ha brindado un entorno educativo a una diversidad de estudiantes, con un enfoque en la creación de aplicaciones inclusivas. Min Thu Khine, otra graduada, afirma que la academia cambió su vida y ahora trabaja en un Apple Store mientras sueña con ser ingeniera de software en la compañía. Este tipo de historias resalta el potencial transformador del programa, que busca no solo enseñar habilidades técnicas, sino también fomentar la mentoría y el apoyo entre los participantes.
Retos y logros en la educación tecnológica
La academia ha sido elogiada por su enfoque en la enseñanza presencial, que, según expertos en educación tecnológica como Quinn Burke, supera a muchos de los populares bootcamps de codificación que han surgido en la última década. Aun así, la diversidad de estudiantes presenta desafíos en la enseñanza y en la evaluación del éxito del programa. Por ejemplo, un grupo familiar completo se inscribió, así como estudiantes de diferentes edades y antecedentes.
Este enfoque inclusivo, aunque enriquecedor, complica el proceso de enseñanza.
Financiamiento y sostenibilidad del programa
El costo de operar la academia es significativo, con Apple invirtiendo alrededor de $20,000 por estudiante, lo que es casi el doble de lo que gastan las instituciones de educación comunitaria. Sin embargo, muchos participantes, como Lizmary, enfrentaron dificultades económicas que les llevaron a trabajar en empleos adicionales para cubrir sus gastos. Gordon Shukwit, director del programa, ha mencionado que mejorar la asistencia financiera para los estudiantes es una prioridad constante.
El financiamiento proviene de diversas fuentes, incluyendo el estado de Michigan, contribuciones de la universidad y donaciones de la Gilbert Family Foundation. A pesar de las críticas, la universidad defiende que la experiencia que ofrece la academia es única y valiosa. Con una tasa de graduación del 70%, la academia se posiciona por encima de muchos programas de educación para adultos.
El futuro de los graduados
Un 71% de los egresados ha conseguido empleo a tiempo completo en diferentes industrias, lo que es un indicativo positivo de la efectividad del programa. Sin embargo, las preocupaciones sobre la preparación específica para el mercado laboral persisten. La academia se centra en el desarrollo de aplicaciones para el sistema operativo iOS, lo que ha llevado a algunos graduados a enfrentar dificultades para encontrar trabajo en plataformas competidoras como Android. La situación actual del mercado laboral para los desarrolladores junior es preocupante, con un crecimiento más lento de la economía de aplicaciones móviles y el surgimiento de herramientas de IA generativa que podrían amenazar los puestos de entrada en el sector.
A medida que la academia continúa adaptándose y evolucionando, queda la pregunta de si podrá mantenerse al día con los cambios tecnológicos y preparar a sus estudiantes para un futuro incierto en el ámbito laboral. Si bien ha logrado ciertos éxitos, como la creación de 62 aplicaciones y 13 nuevos negocios, el camino hacia la equidad y representación en el sector tecnológico sigue siendo largo.
