La tecnología de defensa ha dejado de ser un área poco atractiva para los capitalistas de riesgo y se ha convertido en un verdadero foco de inversión. ¿Te imaginas el cambio que esto representa? A pesar de esta revolución, muchos fondos, incluido el Fondo de Innovación de la OTAN, aún exigen que las tecnologías tengan aplicaciones civiles. Sin embargo, la firma de capital riesgo estonia Darkstar ha decidido desafiar esta norma y se enfoca exclusivamente en aplicaciones puramente militares. Su misión es clara: reforzar las capacidades defensivas de Europa con soluciones que han demostrado su eficacia en combate, especialmente emergidas del conflicto en Ucrania.
Un enfoque audaz hacia la inversión militar
Ragnar Sass, cofundador y socio general de Darkstar, no se anda con rodeos: “Esto es muy crítico, no solo hoy, sino para los próximos diez años”. La firma no solo invierte, sino que también ayuda a las startups a llevar sus innovaciones a clientes militares, tanto en Ucrania como en el resto de Europa. ¿Y qué significa eso para los equipos ucranianos? No solo obtienen financiamiento, sino también apoyo para establecer entidades conformes en países de la OTAN, como Estonia. Sass enfatiza: “En cualquier empresa que quiera participar en adquisiciones europeas, el lado operativo debe ser perfecto”.
Con un objetivo de recaudar 25 millones de euros (aproximadamente 29,2 millones de dólares) en los próximos seis a doce meses, Darkstar se centrará en rondas pre-seed y seed, con inversiones típicas que oscilan entre 500.000 y 1 millón de euros. Hasta ahora, han realizado dos inversiones en startups ucranianas-estonias: FarSight Vision, que se especializa en análisis geoespaciales y mapeo 3D para pilotos de drones, y Deftak, que desarrolla municiones para drones.
Transformación personal y profesional
Sass ha sido una figura clave en el ecosistema de startups de Estonia desde que los fundadores de Skype apoyaron su primera empresa. Sin embargo, su camino hacia la inversión en defensa ha sido largo y no exento de dudas. A pesar de haber realizado más de 50 inversiones ángeles, ninguna había estado relacionada con la defensa, incluso tras la invasión rusa a Ucrania en 2022. “Me tomó mucho tiempo mentalmente entender que quería involucrarme en sistemas de armas”, confiesa Sass. Su primer paso fue invertir en Krattworks, una startup de drones estonia, lo que marcó un antes y un después en su trayectoria.
Su decisión de unirse a Darkstar llegó tras su experiencia organizando hackathons y bootcamps, apoyándose en su década de experiencia con la comunidad de hackathons Garage48. Gracias a esto, Darkstar ha cerrado una primera ronda de 15 millones de euros (aproximadamente 17,5 millones de dólares), respaldada por emprendedores europeos y el fondo estatal LP SmartCap de Estonia. Este tipo de apoyo refleja un cambio en la mentalidad sobre las inversiones en defensa en la región, impulsado por la urgencia de la situación geopolítica.
Desarrollo de capacidades en el frente
La cercanía de Rusia y la historia de ocupación soviética han infundido un sentido de urgencia en Estonia, un sentimiento que se está extendiendo por toda Europa. Sass ha estado en Ucrania más de 20 veces en los últimos tres años y ha hablado personalmente con más de 100 comandantes de unidades. “Las unidades de élite son más similares a las startups de lo que podemos imaginar”, afirma. Esta conexión le permite a Darkstar comprender mejor las necesidades del campo de batalla y adaptar sus inversiones a tales requerimientos.
La innovación en el frente también permite a los equipos desarrollar soluciones rápidamente. Sass reconoce que “los desarrollos tecnológicos en Ucrania no son fácilmente replicables”, subrayando la sofisticación de las unidades de drones que cuentan con su propia investigación y desarrollo. Darkstar busca crear un ecosistema donde las startups puedan recibir retroalimentación directa y validación de combate a través de sus bootcamps, facilitando la colaboración y el aprendizaje en un entorno real.
Con una visión pan-europea, Darkstar planea invertir en sistemas autónomos, defensa aérea, guerra electromagnética, ciberseguridad, y más. Sass cree que algunas de estas inversiones podrían convertirse en objetivos de adquisición para contratistas prime que enfrentan desafíos para ofrecer soluciones rápidas. Mientras tanto, el potencial de ingresos para startups en este sector sigue en aumento, especialmente en un contexto donde los gobiernos están reconociendo la transformación de la guerra moderna.
Si bien no está claro si las startups de defensa sin aplicaciones civiles pueden tener éxito por sí solas, la rápida evolución y valoración de empresas como Anduril y Helsing indican que el potencial de retornos a gran escala está siendo tomado muy en serio. Sass, impulsado por un sentido de urgencia y una misión más grande, está decidido a involucrar a la comunidad tecnológica en la lucha contra las amenazas emergentes.
