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En el Lago Tana de Etiopía, la vida de los pescadores ha tomado un giro inesperado. ¿Te imaginas lo que sería perder tu sustento por culpa de una planta invasora? Eso es exactamente lo que les ha sucedido a estos hombres y mujeres, quienes ahora enfrentan la amenaza del jacinto de agua. Esta planta, que parece inofensiva, está causando estragos en su forma de vida. Sin embargo, en medio de esta crisis, ha surgido un innovador proyecto de biogas que transforma este problema en una oportunidad. En este artículo, te contaremos cómo esta iniciativa no solo está ayudando a los pescadores, sino también mejorando la agricultura local.
La amenaza del jacinto de agua
Fentie Wabi, un pescador local, ha sentido en carne propia el impacto devastador del jacinto de agua en su comunidad. “A medida que la planta se expandía, no podíamos navegar en nuestros botes. Dañaba nuestras redes y ya no podíamos pescar en las áreas que solíamos”, explica Wabi. La situación se volvió desesperante para los pescadores del pueblo de Shehagomngie, en el distrito de Gondar Zuriya. Intentaron eliminar la planta manualmente, pero sus esfuerzos fueron en vano. “Incluso después de retirarlo, volvía a crecer rápidamente”, añade con frustración. La acumulación de desechos y la pérdida de terrenos cultivables solo agravaron su situación.
La introducción de un proyecto de biogas marcó un punto de inflexión en esta historia. Wabi fue uno de los primeros en participar en esta iniciativa, que convierte el jacinto de agua en biocombustible. “Después de instalar el sistema de biogas, la diferencia ha sido enorme”, afirma. Ahora, su familia utiliza este gas para cocinar e iluminar su hogar, lo que les ha permitido reducir su dependencia de la leña. ¿No es increíble cómo un problema puede transformarse en una solución?
De planta invasora a fuente de energía
Este proyecto de biogas no solo ha beneficiado a Wabi, sino que también ha tenido un impacto positivo en la agricultura local. La bioslurry, un subproducto del proceso, se utiliza como fertilizante, mejorando notablemente la producción de maíz y vegetales en su pequeña granja. “Desde que empecé a aplicar la bioslurry, mis cultivos han crecido mejor y se ven más saludables”, explica con orgullo. Además, ha logrado ahorrar dinero al no tener que comprar fertilizantes químicos costosos.
Yezbie Kassa, investigadora principal del proyecto y profesora asistente en la Universidad de Gondar, fue testigo de cómo el jacinto de agua estaba transformando el ecosistema del Lago Tana durante su investigación doctoral. “Esta planta invasora no solo daña el ecosistema lacustre, sino que también amenaza los medios de vida de las comunidades que dependen de estas aguas para alimentarse y obtener ingresos”, señala Kassa. A pesar de los esfuerzos del gobierno y de la comunidad para erradicar la planta, su expansión continuó.
Un modelo replicable para el futuro
El éxito del proyecto de biogas se debe a su enfoque en convertir el problema en una oportunidad. “Vi la necesidad urgente de transformar esta planta invasora en algo útil”, dice Kassa. El proceso es simple: se recolecta el jacinto de agua y estiércol animal, que se introduce en digestores de biogas. A lo largo de varias semanas, el material orgánico se descompone y produce biogas, que está compuesto principalmente de metano y dióxido de carbono. El subproducto, la bioslurry, se convierte en un fertilizante natural.
Kassa destaca que el jacinto de agua genera una mayor cantidad de biogas en comparación con otros materiales debido a su contenido volátil. Aunque el proyecto piloto se implementó en solo cinco hogares, sirvió como un ejemplo de lo que se puede lograr y como fuente de aprendizaje para la comunidad. Inicialmente, muchos habitantes del pueblo eran escépticos, pero “una vez que vieron las primeras luces y olieron el gas de cocina, cambiaron de opinión”, comenta Kassa. ¿Quién podría resistirse a una solución tan efectiva?
El profesor Getachew Sime Feyissa, experto en agroecología, subraya la importancia de transformar plantas invasoras en biogas, biofertilizantes y otros productos. “Estos métodos ofrecen beneficios duales: mitigan el impacto ambiental y crean oportunidades de sustento”, afirma. Sin embargo, para que estas soluciones tengan un impacto real, se necesita un mayor apoyo gubernamental, financiamiento adecuado y políticas dirigidas a su implementación.
Kassa concluye que con un respaldo político sólido, financiamiento adecuado y coordinación entre sectores, este modelo puede escalarse para beneficiar a comunidades en toda Etiopía, especialmente en regiones donde el jacinto de agua se está expandiendo rápidamente. ¿No te parece que hay esperanza en medio de esta adversidad?
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