¿Sabías que la energía geotérmica mejorada (EGS) podría ser una de las claves para el futuro energético de Estados Unidos? Un reciente análisis de investigadores de Princeton revela que esta tecnología tiene el potencial de aportar hasta un 20% de la electricidad necesaria en el país para el año 2050. Publicado en la revista Joule, este estudio no solo examina las tendencias en costos, sino también la viabilidad de implementar la EGS en el futuro. ¡Vamos a profundizar en este tema!
Potencial de la energía geotérmica mejorada
Los hallazgos son prometedores: si los costos de implementación de los sistemas EGS continúan disminuyendo a medida que aumenta su adopción, podríamos estar ante la tercera fuente de energía limpia más importante, justo detrás de la energía eólica y solar. Se estima que podríamos instalar más de 250 gigavatios de energía geotérmica mejorada para el 2050, siempre y cuando los costos se mantengan dentro de lo previsto.
Para poner esto en contexto, la capacidad total de la red eléctrica actual en EE.UU. ronda los 1,200 gigavatios. Con políticas federales más ambiciosas, como la meta de emisiones netas cero para 2050, incluso los cálculos más conservadores para la EGS podrían resultar en más de 500 gigavatios de capacidad. Esto incluye zonas del este del río Misisipi, que históricamente se han considerado con recursos geotérmicos de baja calidad. ¿Te imaginas lo que eso significaría para la transición energética?
Cómo funciona la energía geotérmica mejorada
La EGS funciona mediante la perforación profunda en el suelo para acceder a rocas calientes e impermeables, creando así un reservorio subterráneo. Se introduce un fluido frío en este reservorio desde un pozo y se extrae como fluido caliente desde otro. Este fluido caliente se utiliza para hacer girar una turbina y generar electricidad.
A diferencia de la energía geotérmica convencional, que depende de reservorios naturales de vapor, la EGS puede implementarse en cualquier lugar donde haya rocas calientes cerca de la superficie. Sin embargo, a pesar de su gran potencial, esta tecnología ha sido ignorada en gran medida por los modelos energéticos, en parte porque el primer proyecto comercial a escala piloto en EE.UU. comenzó a operar hace solo unos años. ¿Por qué no se le ha dado más atención?
Retos y oportunidades en el mercado energético
Los expertos coinciden: la EGS podría tener un camino más sencillo para establecerse en el mercado en comparación con tecnologías como la nuclear avanzada o la captura de carbono, que también buscan ofrecer energía limpia de manera constante. Esto se debe a que la EGS puede aprovechar recursos geotérmicos de alta calidad para sus primeros proyectos.
Aunque los costos iniciales de las plantas son altos, se espera que disminuyan con el tiempo a medida que las empresas acumulen experiencia. Localizar las primeras plantas cerca de los mejores recursos térmicos podría ayudar a equilibrar los precios de construcción, permitiendo que la EGS se establezca antes que tecnologías similares. ¿No sería genial que una solución tan prometedora pudiera surgir rápidamente?
Aun si las políticas actuales se revocaran, la EGS podría encontrar un mercado considerable en el oeste de EE.UU. Sin embargo, el apoyo federal continuo será crucial para que esta tecnología gane relevancia a nivel nacional.
Investigadores destacan que el respaldo gubernamental es más crucial durante la fase inicial de la curva de aprendizaje, donde los costos son más elevados y la tecnología busca su lugar en el mercado. Continuar con este apoyo será esencial para permitir la comercialización a gran escala de la EGS y otras tecnologías emergentes.
Con el avance de los proyectos piloto y la recolección de datos sobre costos y temperaturas subterráneas, se espera que la EGS desempeñe un papel significativo en el sistema energético del futuro. A medida que tengamos más información disponible, la viabilidad de esta fuente de energía se hará más clara, posicionándola como una solución clave para el futuro energético sostenible de EE.UU. ¿Estás listo para ver cómo se desarrolla esta historia?
