En los últimos años la instalación de paneles solares y parques eólicos ha aumentado a un ritmo que sorprende a analistas y gobiernos. Sin embargo, un trabajo académico pone sobre la mesa una advertencia: gran parte de esta capacidad adicional se está destinando a cubrir un crecimiento de la demanda eléctrica en lugar de reemplazar a los combustibles fósiles. Este fenómeno plantea dudas sobre cuánto han reducido realmente las emisiones globales las inversiones en energías renovables, cuando al mismo tiempo emergen nuevos consumidores intensivos como los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial y la climatización masiva por el aumento de temperaturas.
La investigación, publicada en Nature Reviews Clean Technology, destaca dos vectores claves: la expansión de la inteligencia artificial y la creciente dependencia del aire acondicionado. Ambos factores elevan la demanda eléctrica de forma sostenida. Si la electricidad adicional generada por fuentes limpias acaba alimentando estos nuevos consumos sin provocar la retirada de plantas de gas o carbón, las ganancias climáticas esperadas se diluyen. Entender esta dinámica es crucial para diseñar políticas que no solo aumenten la capacidad renovable, sino que aseguren una verdadera descarbonización del sistema energético.
Por qué el crecimiento de la demanda puede neutralizar las renovables
El fenómeno conocido como efecto rebote —cuando avances en eficiencia o mayor oferta energética generan más consumo— explica parte del problema. Las energías renovables aportan más megavatios, pero esos megavatios pueden atender tanto a nuevos servicios tecnológicos como a la electrificación de sectores que antes usaban combustibles fósiles. En la práctica, si la red expande su capacidad y la demanda lo acompaña, las emisiones solo caen si las fuentes fósiles se desconectan progresivamente.
El estudio subraya que la presencia de grandes consumidores, como los centros de datos dedicados a la ia, complica esa transición porque requieren un suministro constante y a menudo priorizado dentro de contratos comerciales.
Impacto específico de la ia y la climatización
Los modelos de inteligencia artificial más avanzados demandan enormes recursos computacionales y, por ende, un servicio continuo de centros de datos. Estos centros no solo consumen electricidad para procesar algoritmos, sino también para refrigeración y redundancias que garantizan disponibilidad.
Paralelamente, el aumento de las olas de calor y la mejora del nivel de vida en muchas regiones incrementan el uso del aire acondicionado. Ambos factores alimentan un círculo en el que la nueva energía renovable se destina a cubrir consumos crecientes, reduciendo la presión para retirar capacidad fósil y limitando las reducciones netas de emisiones.
Ejemplos operativos
En determinados mercados, operadores energéticos observan que la producción renovable adicional coincide con picos de consumo asociados a la climatización y a la operación de grandes instalaciones tecnológicas. Aunque la electricidad es más limpia en origen, su destino determina el efecto climático real: si el volumen renovable se integra sin mecanismos que prioricen el cierre de plantas térmicas, las emisiones pueden permanecer estables. El estudio sugiere que sin marcos regulatorios adecuados, la inversión en renovables corre el riesgo de convertirse en un simple servicio adicional para una economía cada vez más electrificada.
Qué medidas proponen los investigadores
Para evitar que el crecimiento del consumo anule el beneficio climático de las energías renovables, los autores recomiendan políticas coordinadas que contemplen incentivos para la retirada de capacidad fósil, tarifas que orienten el consumo hacia momentos de alta participación renovable y requisitos de eficiencia para los centros de datos. Además, proponen incorporar mecanismos que midan las reducciones netas de emisiones vinculadas a nuevos despliegues renovables, no solo la capacidad instalada. Estas medidas buscan garantizar que cada megavatio verde contribuya efectivamente a la descarbonización y no solo a satisfacer demanda adicional.
Implicaciones para la planificación energética
Los responsables de políticas y empresas deben considerar la interacción entre oferta y demanda al diseñar estrategias de descarbonización. No basta con multiplicar paneles solares o turbinas; también es necesario gestionar quién consume y cuándo. Acciones como almacenamiento, flexibilidad de la demanda y acuerdos de cierre de plantas fósiles resultan esenciales. De lo contrario, la combinación de ia y mayor uso de aire acondicionado podría transformar los avances renovables en un parche temporal sobre un sistema aún dependiente de los combustibles fósiles.
