La agricultura se posiciona como una de las industrias más intensivas en agua, utilizando aproximadamente 70% de toda el agua fresca a nivel mundial. En regiones como India y Chile, esta cifra puede superar el 90%. La escasez de agua se convierte en un desafío cada vez más urgente, especialmente para aquellos como Mario Bustamante, un agricultor chileno que vive de cerca los efectos de los recursos hídricos en disminución.
Bustamante confía en que la inteligencia artificial puede jugar un papel crucial en la mejora de la eficiencia hídrica en las granjas del mundo. Su emprendimiento, Instacrops, comenzó con la implementación de sensores del Internet de las Cosas (IoT) para alertar a los agricultores sobre condiciones de heladas peligrosas. Sin embargo, la empresa pronto cambió su enfoque hacia soluciones de software y conservación del agua.
Instacrops: un salto hacia la eficiencia hídrica
En la actualidad, Instacrops colabora con 260 granjas, ayudándolas a lograr una reducción notable en el uso de agua de hasta 30%, mientras incrementa la productividad de los cultivos en un 20%. Esta transformación fue posible gracias al cambio de la empresa de una dependencia de hardware a un enfoque en aplicaciones avanzadas de IA. Como resultado, Instacrops funciona con un equipo más reducido, capaz de analizar y utilizar grandes volúmenes de datos.
Bustamante explica: “Ahora procesamos alrededor de 15 millones de puntos de datos cada hora, una cifra que hubiera tardado casi un año en acumularse hace solo una década. Estamos logrando más con menos, reduciendo significativamente los costos operativos y el tamaño del equipo, mientras amplificamos nuestro impacto.”
Gestión de riego basada en datos
Instacrops ofrece una solución innovadora al instalar nuevos sensores IoT o integrar sistemas existentes en las granjas para recopilar datos críticos. La plataforma analiza más de 80 parámetros, incluyendo niveles de humedad en el suelo, humedad atmosférica, temperatura, presión, rendimiento de cultivos y el NDVI, que significa Índice de Diferencia Normalizada de Vegetación, una métrica derivada de imágenes satelitales que evalúa la salud de las plantas.
Los agricultores reciben recomendaciones de riego personalizadas directamente en sus teléfonos inteligentes. Instacrops ha desarrollado una aplicación de chatbot fácil de usar, con planes de integrar completamente WhatsApp, una herramienta de comunicación muy utilizada entre los agricultores. Bustamante considera que la transición a WhatsApp facilitará el acceso a sus servicios, haciendo más sencillo para los agricultores adoptar estas tecnologías.
Enfoque en cultivos de alto valor en América Latina
Instacrops concentra sus esfuerzos en cultivos de alto valor comunes en América Latina, como manzanas, aguacates, arándanos, almendras y cerezas. Los agricultores pagan una tarifa anual basada en el número de hectáreas que cultivan, lo que les da acceso a valiosos conocimientos sobre riego que pueden mejorar significativamente sus prácticas agrícolas.
La startup ha ganado atención tras formar parte del programa de verano de Y Combinator en 2021 y ha atraído inversiones de SVG Ventures y Genesis Ventures, impulsando su crecimiento y desarrollo en el sector de la tecnología agrícola.
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Para quienes estén interesados en conocer más sobre Instacrops y otras startups innovadoras, el próximo evento TechCrunch Disrupt, programado del 27 al 29 de octubre en San Francisco, ofrece una excelente oportunidad para adentrarse en el mundo de las soluciones agrícolas innovadoras.
