Un equipo de investigación de la Universidad RMIT y Bristile Roofing ha hecho un avance significativo en el ámbito de la sostenibilidad. Han desarrollado azulejos para techos que integran cenizas de carbón y vidrio reciclado. Este enfoque innovador no solo busca minimizar el impacto ambiental, sino que también presenta un producto más ligero y resistente que los azulejos tradicionales.
Después de llevar a cabo pruebas a gran escala en la fábrica de Bristile en Melbourne, se produjeron cientos de azulejos, lo que confirma su viabilidad tanto desde el punto de vista ambiental como técnico. Este desarrollo podría marcar un antes y un después en la industria de la construcción, donde la sostenibilidad y la eficiencia son cada vez más necesarias.
Beneficios ambientales y de ingeniería
Los resultados de un exhaustivo análisis del ciclo de vida de estos nuevos azulejos muestran una notable reducción del 13% en las emisiones de CO₂, en comparación con los azulejos de concreto tradicionales. El Dr. Chamila Gunasekara, líder del proyecto, señala que este beneficio ambiental se debe al uso de cenizas de charcas y arena de vidrio reciclada no lavada. Estos materiales reemplazan a los vírgenes y permiten evitar procesos que consumen mucha energía.
Materiales utilizados
El diseño innovador del proyecto incluye la sustitución del 10% del cemento por cenizas de charcas y el 10% de la arena de río por vidrio reciclado. Esto representa un 20% de materiales vírgenes que se reemplazan. Esta estrategia no solo disminuye la cantidad de residuos que llegan a los vertederos, sino que también resulta en un concreto mejorado, que posee una resistencia al fuego superior. Esta característica es esencial, especialmente considerando las condiciones climáticas de Australia.
Desafíos y oportunidades en la industria
Australia genera aproximadamente 12 millones de toneladas de cenizas de carbón al año, junto con más de 1.3 millones de toneladas de vidrio desechado. A pesar de estas cifras, más de la mitad de estos materiales terminan en vertederos. Según el Dr. Yulin Patrisia, investigador principal de RMIT, los datos revelan la posibilidad de integrar grandes volúmenes de residuos industriales sin comprometer la calidad del producto final.
Desempeño del producto
Las cenizas de charcas presentan una reactividad inicial menor debido a su prolongada permanencia en estanques de asentamiento. Sin embargo, su abundancia las convierte en un material atractivo para la construcción. Las pruebas realizadas indican que el uso de estas cenizas mejora la estabilidad dimensional del concreto y reduce la aparición de agrietamientos por retracción. Además, contribuye al aumento continuo de la resistencia, lo que lo hace ideal para aplicaciones no estructurales.
Futuras colaboraciones y aplicaciones
Actualmente, los investigadores trabajan en conjunto con consejos locales y socios comerciales para realizar ensayos de los azulejos en escenarios reales. Gunasekara destaca que este proceso va más allá del mero éxito en laboratorio: “Estamos listos para escalar esto para la industria”. Para conseguirlo, será fundamental identificar fuentes de residuos locales que sean fiables y consistentes en calidad y volumen.
Además de los azulejos, el equipo ha desarrollado prototipos de ladrillos de concreto que incorporan hasta un 35% de materiales de desecho. Estos ladrillos cumplen con las normativas australianas para concreto estructural y resistencia al fuego. El análisis realizado demuestra que el uso de estos materiales reciclados mejora la aislación, logrando reducir la pérdida de calor en un 30% en comparación con los ladrillos de cemento convencionales.
Publicaciones y próximos pasos
Los resultados de las pruebas de desempeño del producto han sido publicados en Case Studies in Construction Materials. Por su parte, la evaluación ambiental se ha reportado en The International Journal of Life Cycle Assessment. A medida que el equipo avanza hacia la fabricación de ladrillos de concreto, en colaboración con un socio de la industria, se vislumbran oportunidades prometedoras para implementar estas innovaciones.
Esta investigación no solo resalta un enfoque innovador para la gestión de residuos industriales, sino que también establece un nuevo estándar en la fabricación sostenible de materiales de construcción, alineándose con las exigencias del futuro.
