Un nuevo hallazgo astronómico
Recientemente, los astrónomos han hecho un descubrimiento que podría reescribir el mapa del sistema solar. Un mundo helado, temporalmente denominado 2017 OF201, ha sido identificado como un posible primo lejano de Plutón. Este objeto se encuentra a una distancia asombrosa, más de 1,600 veces la distancia de la Tierra al sol en su punto más alejado, y aún a 44.5 veces más lejos que la Tierra en su punto más cercano.
Características únicas de 2017 OF201
Lo que distingue a 2017 OF201 es su órbita extremadamente alargada alrededor del sol, que tarda aproximadamente 25,000 años terrestres en completarse. Para poner esto en perspectiva, Plutón completa su órbita en 248 años. La forma en que este mundo llegó a los límites del sistema solar sigue siendo un misterio. Podría ser el resultado de encuentros cercanos con planetas gigantes como Júpiter o Neptuno, que lo expulsaron a una órbita amplia. Otra teoría sugiere que pudo haber sido eyectado hacia la Nube de Oort antes de regresar.
La Nube de Oort y su importancia
La Nube de Oort se considera una esfera de objetos antiguos y helados que rodean el sistema solar. Aunque se piensa que existe, la NASA indica que sigue siendo una teoría, ya que los cometas en esta región han sido demasiado tenues y distantes para ser observados directamente. El descubrimiento de 2017 OF201, anunciado por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, podría proporcionar nuevas pistas sobre la composición y la dinámica de esta región remota del espacio.
Implicaciones para la búsqueda de Planet 9
El equipo de investigación, liderado por Sihao Cheng del Instituto de Estudios Avanzados, encontró este posible planeta enano mientras buscaban un hipotético «Planeta 9», un mundo oculto cuya influencia gravitacional podría explicar la extraña agrupación de objetos lejanos más allá de Neptuno. Utilizando programas informáticos, analizaron años de imágenes espaciales tomadas por telescopios en Chile y Hawái, logrando identificar el objeto al conectar puntos brillantes que se movían lentamente por el cielo.
Un desafío a las nociones existentes
El descubrimiento de 2017 OF201 desafía la percepción de muchos científicos sobre el sistema solar exterior. La región más allá del Cinturón de Kuiper, donde se encuentra este objeto, se había considerado previamente bastante vacía. Sin embargo, la sonda New Horizons, que capturó imágenes de Plutón y sus lunas en 2015, ha ampliado considerablemente nuestra comprensión de esta área, sugiriendo que podría haber muchos más objetos similares a 2017 OF201 esperando ser descubiertos.
