¿Te imaginas vivir al lado de una planta solar? Hasta ahora, se pensaba que, aunque las personas valoran la energía renovable, preferían no tener estas instalaciones cerca de sus hogares. Sin embargo, una nueva investigación ha demostrado que el 82% de los residentes que viven a una hora a pie de proyectos solares actuales están a favor, o son neutrales, acerca de nuevos proyectos en su localidad.
Percepción de los vecinos sobre proyectos solares
La Dra. Sarah Mills, de la Universidad de Michigan, ha comentado que la mayoría de los vecinos de grandes proyectos solares existentes apoyan o se mantienen neutrales respecto a la construcción de más instalaciones en sus comunidades, con solo un 18% mostrándose en contra. Este hallazgo desafía la idea del NIMBY (Not In My Backyard), que sugiere que la oposición a proyectos de energía renovable se basa en la negativa a tenerlos cerca. Este enfoque, según la Dra. Mills, es demasiado simplista y no refleja correctamente los sentimientos de los vecinos.
Estado actual de la energía solar en EE.UU.
Estados Unidos cuenta ya con más de 4,000 plantas solares de gran escala, cada una capaz de generar más de un megavatio de electricidad. Algunos estudios sugieren que el país podría incrementar su capacidad solar hasta en 70 gigavatios anuales en la próxima década, lo que implicaría construir aproximadamente 1,650 proyectos cada año. Para que esta transición hacia la energía verde sea exitosa, es crucial entender el impacto que tienen las plantas solares en las comunidades.
Metodología del estudio
Los investigadores enviaron encuestas a personas que viven a tres millas de proyectos solares instalados entre 2017 y 2021, preguntando sobre su nivel de apoyo hacia nuevos proyectos y su experiencia viviendo cerca de instalaciones solares existentes. Recibieron 979 respuestas que abarcan 379 proyectos solares de diferentes tamaños, desde uno hasta 328 megavatios, en 39 estados.
Resultados y análisis de los datos
En general, el 43% de los encuestados expresó una opinión positiva sobre su proyecto solar local, un 42% se mantuvo neutral y un 15% tuvo una percepción negativa. Estos resultados se alinean casi exactamente con el apoyo a nuevos proyectos: el 43% está a favor, el 39% es neutral y el 18% se opone. Para explorar los factores que influyen en esta percepción, los científicos desarrollaron dos modelos; el primero se enfocó en variables objetivas, como la fecha de instalación del proyecto, y el segundo incluyó variables subjetivas como el impacto reportado sobre la calidad de vida.
Factores que influyen en el apoyo a proyectos solares
Los datos del modelo objetivo mostraron que la mayoría de las variables solo correlacionaron débilmente con el apoyo. La variable más influyente fue el tamaño del proyecto existente; los residentes cercanos a grandes instalaciones eran menos propensos a apoyar nuevos proyectos. En contraste, las variables subjetivas, como la percepción del impacto en la calidad de vida de la comunidad y la estética, mostraron una correlación mucho más fuerte con el apoyo a proyectos adicionales.
La importancia de la comunicación con la comunidad
Los investigadores también descubrieron que muchos residentes cerca de plantas solares parecían estar mal informados sobre los proyectos locales, lo que sugiere que los desarrolladores necesitan involucrarse más con la comunidad. A pesar de esto, la investigación indica que la mayoría de los vecinos de proyectos solares se sienten cómodos con la presencia de estas instalaciones de energía renovable.
Recomendaciones para investigaciones futuras
La Dra. Mills advierte que este estudio es solo un instante en el tiempo y llama a realizar más investigaciones para comprender cómo varían los impactos en la comunidad y la opinión local a lo largo del tiempo. Se sugiere llevar a cabo investigaciones sociales longitudinales, recopilando datos durante las fases de planificación, desarrollo, construcción y operación de las plantas de energía a gran escala.
