La empresa de exploración espacial Blue Origin, fundada por el empresario Jeff Bezos, ha anunciado que realizará el segundo lanzamiento del cohete New Glenn el próximo 9 de noviembre. Este evento se llevará a cabo desde el Lanzamiento Complejo 36 en Cabo Cañaveral, Florida, y se espera que marque un hito significativo en la historia de la compañía y en su ambición de competir en el sector aeroespacial.
El primer lanzamiento del New Glenn tuvo lugar en enero, aunque no estuvo exento de contratiempos. Mientras que el segundo nivel del cohete logró alcanzar la órbita, el primer nivel experimentó una explosión al intentar regresar a la Tierra, antes de que se pudiera realizar un aterrizaje controlado sobre una plataforma autónoma en el océano. Con las lecciones aprendidas de esa experiencia, Blue Origin se prepara para un nuevo intento, esta vez con carga valiosa a bordo.
Detalles del lanzamiento y su importancia
En esta segunda misión, el New Glenn transportará las sondas gemelas de NASA, conocidas como ESCAPADE, que están destinadas a explorar la magnetosfera de Marte. Este lanzamiento es crucial, ya que representa la primera misión de múltiples naves de la NASA en la órbita marciana. Además, se incluirá un demostrador tecnológico de Viasat como parte de la carga.
Preparativos previos al despegue
Con el lanzamiento programado, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ha establecido una ventana de lanzamiento que se abre el 7 de noviembre entre las 19:51 y 21:50 UTC, y una opción de respaldo para el 8 de noviembre. Antes de este evento, el New Glenn llevó a cabo un exitoso encendido estático de 38 segundos utilizando sus siete motores BE-4, lo que indica que el cohete está listo para su misión.
La recuperación del primer nivel del cohete también es un objetivo crucial de esta misión. Durante el primer vuelo, aunque se alcanzó la órbita, el intento de aterrizaje del propulsor fracasó, algo que SpaceX ha dominado con éxito. En el próximo intento, se espera que la primera etapa del New Glenn, que mide 65 metros de altura, logre aterrizar en el océano Atlántico, con la ayuda de la embarcación autónoma llamada Jacklyn, en honor a la madre de Bezos.
Visiones futuras y planes de Blue Origin
Si la misión ESCAPADE resulta exitosa, Blue Origin planea reutilizar el New Glenn para un tercer vuelo. Este nuevo lanzamiento estaría destinado a poner en órbita el primer módulo de carga lunar, el Blue Moon Mk-1. Este desarrollo es parte de la estrategia de la compañía para participar en las misiones Artemis de la NASA, que buscan llevar astronautas nuevamente a la Luna.
La carrera espacial y el papel de Blue Origin
El contexto de esta misión se sitúa en una carrera espacial intensificada, donde la NASA busca colaborar con el sector privado para cumplir con los plazos de sus misiones. La competencia con SpaceX es evidente, ya que ambos desean establecer una presencia sólida en la exploración lunar y más allá. Blue Origin ha presentado propuestas para un sistema de aterrizaje humano que busca simplificar el proceso en comparación con el enfoque más complejo de Starship.
Sin embargo, la visión de Bezos va más allá de la exploración lunar; él imagina un futuro donde millones de personas habiten en el espacio y donde la manufactura orbital y la energía solar sean la norma. En el marco de la Orbital Reef, una estación espacial comercial en la que trabaja Blue Origin, se espera que se desarrollen módulos para ciencia, manufactura y turismo, facilitando así la vida en el espacio cuando la actual Estación Espacial Internacional llegue al final de su vida útil.
El lanzamiento del New Glenn representa un paso hacia adelante para Blue Origin y un movimiento estratégico en una carrera donde cada decisión puede definir el futuro del acceso humano al espacio. Con la mirada puesta en Marte y la Luna, la empresa de Bezos está lista para demostrar su capacidad en el ámbito aeroespacial.
