En un movimiento significativo para fortalecer la producción nacional de litio, el Departamento de Energía de EE. UU. ha adquirido participaciones en Lithium Americas, una empresa canadiense, y su empresa conjunta con General Motors en Nevada. Esta decisión forma parte de un esfuerzo más amplio por renegociar un préstamo federal, con el objetivo de aumentar la capacidad de Estados Unidos para producir minerales cruciales para las baterías de vehículos eléctricos.
El nuevo acuerdo implica que el gobierno de EE. UU. obtendrá un 5% de participación accionaria en Lithium Americas y en la empresa conjunta establecida con GM. Estas participaciones se asegurarán a través de warrants sin costo, que permiten al gobierno comprar acciones a precios predeterminados. Este ajuste se deriva de un préstamo de $2.26 mil millones que se otorgó inicialmente a Lithium Americas durante la administración de Biden.
Impacto en los mercados de litio
Tras el anuncio, las acciones de Lithium Americas se dispararon un impresionante 34% en operaciones fuera de horario. El Departamento de Energía indicó que estas participaciones servirán como garantía adicional, reduciendo así el riesgo de reembolso del préstamo para los contribuyentes. Dado que el litio es un componente vital en las baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, esta medida refleja el compromiso del gobierno por asegurar una cadena de suministro estable.
Mejorando la producción nacional
A pesar de contar con algunos de los depósitos de litio más grandes del mundo, Estados Unidos contribuye actualmente con menos del 1% de la producción total de litio a nivel global. En este contexto, Chris Wright, el Secretario de Energía de EE. UU., destacó en un comunicado la importancia de esta iniciativa. Afirmó: “Gracias al liderazgo audaz del presidente Trump, la producción de litio estadounidense va a dispararse”. Esta declaración subraya el objetivo de la administración de reducir la dependencia de fuentes extranjeras para minerales críticos y asegurar una gestión prudente de los fondos públicos.
Wright añadió: “El anuncio de hoy ayuda a reducir nuestra dependencia de adversarios extranjeros para minerales críticos al fortalecer las cadenas de suministro nacionales y asegura una mejor administración de los dólares de los contribuyentes estadounidenses.” Esta inversión estratégica se alinea con los esfuerzos continuos de la administración por mejorar las capacidades de producción nacional.
Asociaciones estratégicas y perspectivas futuras
El reciente desarrollo es una continuación de la estrategia de la administración Trump para asegurar participaciones en industrias clave. Anteriormente, la administración había indicado planes para adquirir un 10% de participación en Intel y MP Materials, una empresa involucrada en la minería de minerales raros en EE. UU.
Desarrollo de la mina Thacker Pass
Lithium Americas está en proceso de desarrollar la mina Thacker Pass en Nevada, la cual se anticipa que producirá suficiente litio para fabricar hasta 800,000 vehículos eléctricos anualmente durante su fase inicial. Este proyecto recibió una aprobación crucial de permiso por parte del presidente Trump en enero de 2021, poco antes de concluir su primer mandato.
Además, GM realizó una destacada inversión en Lithium Americas el año pasado, adquiriendo un 38% de participación por $625 millones. Esta asociación otorga a GM los derechos para adquirir todo el litio producido durante la primera fase y suministros de la mina durante dos décadas en la segunda fase. En conjunto, este acuerdo podría proporcionar suficiente litio para 1.6 millones de vehículos eléctricos durante los próximos veinte años, marcando un avance significativo para ambas compañías y el mercado de vehículos eléctricos en EE. UU.
La inversión del gobierno de EE. UU. en Lithium Americas representa un paso crucial hacia el fortalecimiento de las capacidades de producción de litio del país y la reducción de la dependencia de fuentes extranjeras. Al asegurar una participación en esta industria crítica, la administración busca no solo apoyar el crecimiento de la fabricación de vehículos eléctricos, sino también garantizar un suministro sostenible y confiable de minerales esenciales para el futuro.
