La compañía Blue Origin, fundada por el multimillonario Jeff Bezos, se vio obligada a cancelar el segundo lanzamiento de su cohete New Glenn que estaba programado para el domingo. Las causas de esta decisión incluyen condiciones meteorológicas desfavorables, problemas menores con el equipo de la plataforma de lanzamiento y la presencia de un barco de crucero que invadió la ruta de vuelo designada.
A pesar de estos contratiempos, la empresa ha anunciado que realizará un nuevo intento el miércoles 12 de noviembre. La Administración Federal de Aviación (FAA) impuso restricciones a los lanzamientos espaciales la semana pasada debido a un cierre del gobierno. Sin embargo, Blue Origin logró coordinar con la FAA para que el segundo intento se lleve a cabo. El horario de lanzamiento está programado para abrir a las 2:50 p.m. ET y se extenderá hasta las 4:17 p.m. ET.
Importancia de la misión New Glenn
Esta misión tiene un significado especial para Blue Origin por varias razones. En primer lugar, la empresa busca demostrar la reutilización total del cohete. En el primer lanzamiento del New Glenn en enero, el cohete logró alcanzar la órbita, pero la etapa de refuerzo se destruyó antes de aterrizar en una plataforma marítima. Durante este segundo vuelo, la compañía espera recuperar exitosamente el refuerzo.
Además, este lanzamiento representa la primera misión comercial del New Glenn. El cohete transportará la nave espacial ESCAPADE de la NASA, que tiene como objetivo estudiar el planeta Marte. En su carga también se incluye un demostrador tecnológico para Viasat, que forma parte de otro proyecto de la NASA. La capacidad de New Glenn para entregar cargas útiles de manera segura y rentable es crucial para que Blue Origin pueda competir con SpaceX, la empresa de Elon Musk.
Desafíos previos al lanzamiento
El lanzamiento del New Glenn había sido postergado en múltiples ocasiones antes de la fecha programada para el 9 de noviembre. Inicialmente, la ventana de lanzamiento abrió a las 2:45 p.m. ET, pero los problemas relacionados con el clima y el equipo en la plataforma llevaron a retrasos en el tiempo de lanzamiento. Justo antes de que se iniciara el conteo regresivo, un barco de crucero entró en la trayectoria de vuelo, lo que generó aún más complicaciones.
La misión ESCAPADE y su propósito
La misión ESCAPADE, que costó alrededor de 69 millones de euros, consiste en dos satélites idénticos que estudiarán la atmosfera y el campo magnético de Marte. La NASA busca evaluar la viabilidad de enviar naves espaciales de bajo costo al espacio. ESCAPADE es parte del programa SIMPLEx, que financia misiones de exploración planetaria independientes y económicas, contrastando con los cientos de millones que suelen invertirse en misiones más complejas.
Los satélites, llamados Blue y Gold, están diseñados para observar simultáneamente la interacción del viento solar con la magnetosfera marciana. Esto proporcionará una visión tridimensional sin precedentes que ayudará a los científicos a comprender cómo Marte perdió gran parte de su atmósfera a lo largo de los años, un proceso clave para entender el clima marciano y su capacidad para albergar agua.
Un nuevo enfoque en la exploración espacial
Los satélites llegarán a Marte en septiembre de tras un viaje planificado que incluye un paso por el Punto de Lagrange 2, una zona estable gravitacionalmente. Este nuevo método de lanzamiento podría revolucionar la forma en que se realizan las misiones a Marte, permitiendo una mayor flexibilidad en los horarios de lanzamiento. La NASA también espera que esta misión ayude a pronosticar tormentas solares que podrían poner en riesgo a futuras tripulaciones en Marte, dado que la radiación podría afectar a los astronautas tanto en la superficie como en órbita.
A medida que la industria espacial evoluciona, la misión ESCAPADE representa un cambio hacia un modelo más sostenible y accesible para la exploración planetaria. La colaboración con empresas privadas y el enfoque en misiones más pequeñas y de bajo costo son pasos vitales para el futuro de la investigación espacial.
