El 21/02/2026 el presidente de Estados Unidos firmó una orden ejecutiva que establece nuevos aranceles globales, un movimiento anunciado tras críticas públicas al fallo del Tribunal Supremo. Durante la comparecencia el mandatario calificó a los jueces responsables de la decisión como una «disgrace» y explicó que recurría a una disposición menos usada de la ley comercial para restaurar lo que su administración considera medidas necesarias para la economía.
La maniobra invoca la Section 122 del Trade Act de 1974, una cláusula de contingencia concebida para casos graves de desequilibrio en la balanza de pagos. Esta disposición permite al Ejecutivo tomar decisiones rápidas sobre restricciones a las importaciones con el propósito declarado de proteger el valor del dólar y la estabilidad macroeconómica mientras el Congreso debe evaluar cualquier prórroga.
Qué permite la sección 122 y cómo se aplica
La Section 122 otorga poderes temporales que pueden traducirse en distintos instrumentos: desde surtaxas adicionales sobre los bienes importados hasta cuotas físicas sobre cantidades admitidas. En el caso anunciado el presidente autorizó un gravamen global que, según fuentes oficiales, puede alcanzar hasta el 15% del valor de los productos importados, dentro de los límites legales. Estas medidas son, por definición, temporales y expiran a los 150 días salvo que el Congreso apruebe una extensión.
Instrumentos disponibles
La ley prioriza la aplicación de surtaxas frente a las cuotas, argumentando que los aranceles distorsionan menos los mercados internacionales. Además, la Section 122 permite combinar ambos mecanismos si la situación lo exige. En todos los casos, existen condicionantes legales: las acciones deben responder a un serio riesgo para la balanza de pagos y, en principio, aplicarse de manera uniforme entre socios comerciales, salvo justificaciones concretas para medidas selectivas.
Origen histórico y razones detrás de la norma
La Section 122 nació en la estela de los choques económicos de principios de los años setenta, tras la ruptura del sistema de Bretton Woods y el shock petrolero. El objetivo fue dotar al Ejecutivo de una herramienta rápida para frenar salidas masivas de divisas que pudieran poner en riesgo la economía nacional antes de que el proceso legislativo estándar actuara. Por eso se la considera una suerte de «botón de emergencia» en política comercial.
Uso limitado en décadas recientes
En la práctica, los presidentes han preferido opciones más focalizadas: la Section 232 (por motivos de seguridad nacional) y la Section 301 (por violaciones de acuerdos comerciales) han sido herramientas preferidas durante los últimos años. Administraciones anteriores, incluida la del mismo presidente actual, emplearon la Section 232 para gravar automóviles, acero y otros metales, y la Section 301 en acciones dirigidas a países como China y Brasil.
Limitaciones legales y efectos esperados
Legalmente, las medidas adoptadas bajo la Section 122 no son permanentes: su vigencia inicial máxima es de 150 días y requieren el visto bueno del Congreso para prolongarlas. Además, la norma establece principios de proporcionalidad y no discriminación que buscan reducir arbitrariedades. En el plano económico, las autoridades que apoyan la iniciativa argumentan que los aranceles ayudarán a frenar presiones sobre el tipo de cambio y a equilibrar partidas externas, aunque analistas advierten sobre posibles represalias comerciales y el impacto en cadenas globales de suministro.
El anuncio del 21/02/2026 reabre el debate sobre el uso de poderes ejecutivos en materia comercial y su interacción con el sistema judicial y legislativo. Mientras la Casa Blanca defiende una acción urgente para preservar la estabilidad, críticos y socios comerciales examinan las implicaciones prácticas y legales de recurrir reiteradamente a instrumentos de emergencia en un contexto de economía global interdependiente.
