Ante la creciente urgencia de abordar el cambio climático, California ha establecido un objetivo ambicioso: alcanzar emisiones netas de gases de efecto invernadero cero para 2045, seguido de emisiones negativas anuales. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Stanford destaca los pasos cruciales que el estado debe tomar para cumplir con esta meta. Lograr un cambio tan monumental en las emisiones requerirá el desarrollo y la implementación de nuevas tecnologías en diversos sectores, incluidos el transporte, la energía y la agricultura.
El estudio utilizó un modelo sofisticado que pronostica con precisión las emisiones, las implicaciones económicas y el consumo de recursos energéticos necesarios para que California cumpla con su plazo de emisiones netas cero. Al integrar datos de múltiples fuentes confiables, incluidas agencias federales, departamentos estatales e investigaciones previas, los hallazgos presentan una estrategia integral para la reducción de emisiones.
Requisitos tecnológicos clave para la reducción de emisiones
De acuerdo con la investigación publicada en la revista Energy Policy, se necesitarán aproximadamente 170 gigavatios (GW) de nueva generación eléctrica y 54 GW de capacidad de almacenamiento de energía para 2045. Este requerimiento representa un aumento significativo respecto a la capacidad actual de California, que es de 80 GW. La transición de la dependencia de combustibles fósiles a fuentes de energía de bajo carbono en el transporte, los edificios y la industria demanda una robusta expansión de la infraestructura eléctrica del estado, incluso con las mejoras anticipadas en la eficiencia energética.
Tecnologías probadas que pueden reducir las emisiones
El principal hallazgo del estudio es que las tecnologías existentes pueden reducir efectivamente las emisiones de California a la mitad. Las fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, junto con vehículos eléctricos y soluciones avanzadas de almacenamiento de energía, ya han mostrado su potencial. Además, las innovaciones en la producción de combustible de metano a partir de desechos orgánicos y el uso de bombas de calor pueden contribuir de manera significativa a la reducción de emisiones.
No obstante, la implementación exitosa de estas tecnologías enfrenta desafíos. Los prolongados períodos de espera para conectar nuevos proyectos de energía renovable a la red y las regulaciones locales que obstaculizan los permisos de las plantas pueden frenar el progreso. Además, la expiración de incentivos federales para vehículos eléctricos y energía solar, junto con el aumento de los costos de financiamiento, pueden presentar obstáculos adicionales.
Caminos para futuros avances tecnológicos
La investigación indica que aproximadamente el 25% de las reducciones de emisiones necesarias dependerán de tecnologías que aún se encuentran en las primeras etapas de comercialización. Esto incluye avances en vehículos pesados de cero emisiones, soluciones de calefacción industrial limpia y tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC). Para alcanzar estos objetivos, California deberá acelerar el desarrollo y la implementación de estas innovaciones.
Tecnologías emergentes y sus implicaciones
Eliminar las emisiones de los vehículos pesados podría contribuir a una reducción del 12% en las emisiones totales del estado. Sin embargo, persisten desafíos en cuanto al alcance y la capacidad de carga de estos vehículos, así como su asequibilidad. Además, la transición de las industrias para utilizar electricidad libre de carbono e hidrógeno verde podría representar un 5% adicional de reducciones en las emisiones.
La tecnología de CAC implica capturar las emisiones de dióxido de carbono directamente de fuentes como plantas de energía e instalaciones industriales, seguido de un almacenamiento seguro en el subsuelo. Para los sectores que son difíciles de descarbonizar, como la refinación de petróleo y la producción de cemento, la CAC puede servir como una solución efectiva a corto y medio plazo.
Asimismo, el estudio identifica diversas tecnologías incipientes que aún están en investigación, incluidas opciones de transporte descarbonizado para trenes, aviones y barcos, así como el desarrollo de refrigerantes de bajas emisiones. Estas innovaciones serán vitales para abordar las emisiones de sectores que actualmente dependen de combustibles fósiles.
Recomendaciones políticas para una implementación efectiva
El camino hacia las emisiones netas cero no es únicamente un desafío técnico; también requiere cambios políticos significativos. Los investigadores abogan por simplificar los procesos de permisos para nuevos proyectos energéticos y mejorar los protocolos de conexión a la red. California ya ha comenzado a dar pasos en esta dirección.
Además, el estudio sugiere que el estado debería incentivar la integración de la CAC en las plantas de energía de gas natural existentes. Al clasificar tales plantas como conformes con los estándares de energía renovable del estado, California podría evitar inversiones excesivas en infraestructura solar y de baterías.
Mantener el mandato de ventas de vehículos eléctricos existente y explorar políticas similares para los electrodomésticos también es crítico. Desarrollar hojas de ruta para gas natural renovable y diésel renovable es esencial, ya que estos combustibles pueden ayudar en la descarbonización de sectores que tradicionalmente son difíciles de electrificar.
Como señaló la autora principal Sally Benson, el desafío clave no es el costo de alcanzar las emisiones netas cero, sino asegurar que las tecnologías necesarias se desarrollen y desplieguen a tiempo, al mismo tiempo que se crea un entorno propicio para una adopción rápida. Cumplir con los ambiciosos objetivos de emisiones de California dependerá en gran medida de la innovación, la planificación estratégica y el apoyo regulatorio.
