Finlandia ha dado un paso sorprendente en el ámbito de la sostenibilidad al activar la mayor batería de arena del mundo. Este tipo de batería, que utiliza arena o roca triturada como medio para almacenar energía térmica, se calienta utilizando electricidad, generalmente proveniente de fuentes renovables. La energía almacenada se puede utilizar posteriormente para múltiples aplicaciones, incluyendo la calefacción de edificios.
La economía detrás de la batería de arena
La batería de arena de Pornainen, un pequeño pueblo finlandés, utiliza una mezcla de roca triturada que originalmente se consideraba desecho de la fabricación de chimeneas. Este material, además de ser económico, tiene un bajo impacto ambiental. La instalación, que tiene un silo aislado y alberga 2,000 toneladas de roca pulverizada, promete reducir significativamente las emisiones de carbono del pueblo, sustituyendo el costoso aceite que ahora alimenta su red de calefacción distrital.
Funcionamiento de la batería térmica
En muchas localidades escandinavas, se utiliza una caldera central para calentar agua que se distribuye a los hogares y edificios. La batería de arena, diseñada por la empresa Polar Night Energy, puede almacenar hasta 1,000 megavatios-hora de calor durante semanas, suficiente para cubrir las necesidades de calefacción de una semana en el crudo invierno finlandés. La eficiencia del sistema es notable, ya que solo se pierde entre un 10% y un 15% del calor durante el proceso de almacenamiento y recuperación, alcanzando temperaturas de salida de hasta 400°C.
Reducción del consumo de biomasa
El sistema de calefacción de Pornainen también depende de la quema de astillas de madera. Sin embargo, se estima que la batería de arena reducirá este consumo en un 60%. Aunque el calor de la batería podría usarse para generar electricidad, este proceso conllevaría una pérdida de eficiencia. La combinación de estos métodos de calefacción permite al pueblo avanzar hacia un futuro más sostenible.
Interés creciente en baterías térmicas
A medida que las energías renovables se vuelven más asequibles, el interés por las baterías térmicas ha crecido considerablemente. Empresas como Sunamp, en Escocia, están desarrollando soluciones similares utilizando materiales innovadores. Electrified Thermal Solutions, por su parte, ha creado un tipo de ladrillo capaz de alcanzar temperaturas de hasta 2,000°C. Por otro lado, Fourth Power está trabajando en bloques de grafito que almacenan electricidad como calor a 2,400°C.
Ventajas de la energía renovable en Finlandia
La batería de Pornainen se carga utilizando electricidad de la red, que en gran medida proviene de fuentes renovables (43%) y energía nuclear (26%). Esto garantiza que la electricidad utilizada sea bastante limpia y económica, con un costo inferior a €0.08 por kilovatio-hora, lo que representa menos de la mitad del promedio de la UE. Aunque Polar Night no reveló el costo total del proyecto, se estima que los materiales son baratos y la estructura es relativamente simple, lo que implica que el nuevo sistema puede costar menos que los tradicionales sistemas de baterías de iones de litio, que rondan los $115 por kilovatio-hora.
Reflexiones finales sobre la energía sostenible
La batería de arena de Finlandia no solo representa un avance tecnológico, sino que también es un ejemplo inspirador de cómo las comunidades pueden adaptarse a los desafíos ambientales y económicos actuales. Este tipo de innovación podría ser el impulso que muchas otras localidades necesitan para explorar alternativas sostenibles y efectivas en el almacenamiento de energía térmica, marcando así el camino hacia un futuro más limpio y eficiente.
