La historia de Hike, una de las startups más prometedoras de India, ha llegado a su fin tras la reciente prohibición del juego real impuesta por el gobierno de Nueva Delhi. Fundada por Kavin Bharti Mittal, hijo del magnate de las telecomunicaciones Sunil Bharti Mittal, Hike experimentó un crecimiento significativo antes de ser arrastrada por la nueva legislación que ha sacudido la industria del juego en el país.
El cierre de Hike y su impacto en la industria del juego
El sábado, Kavin Bharti Mittal anunció el cierre de Hike, a pesar de que su negocio en EE. UU. había comenzado con fuerza hace solo nueve meses. Mittal destacó que escalar globalmente requeriría un “recap completo, un reinicio que no es el mejor uso de capital o tiempo”. Hike, que originalmente se lanzó como una aplicación de mensajería para competir con WhatsApp en 2012, realizó un giro hacia el juego real en los últimos años. Su plataforma principal, Rush, ofrecía juegos casuales como carrom y ludo con premios en efectivo, atrayendo a más de 10 millones de usuarios y generando más de $500 millones en ingresos brutos durante su trayectoria de cuatro años.
Inversionistas de renombre como Tiger Global, SoftBank y Tencent respaldaron las ambiciones iniciales de Hike, que en 2016 fue valorada en $1.4 mil millones. Sin embargo, el entorno cambió drásticamente con la introducción de la Ley de Promoción y Regulación de Juegos en Línea de 2025, que prohibió de manera contundente las plataformas de juego real, en un intento del gobierno por mitigar los daños asociados con el juego, incluyendo casos de suicidio relacionados con pérdidas económicas en estas plataformas.
Reacciones de la industria y consecuencias laborales
La reacción de la industria fue inmediata. Empresas líderes como Dream Sports y Mobile Premier League (MPL) comenzaron a cerrar sus operaciones de juego real en India. Algunas de estas compañías están explorando nuevas oportunidades en sectores como micro-dramas y servicios financieros, mientras que otras están buscando mercados internacionales para mantener vivas partes de sus negocios de juego.
La prohibición ha provocado una ola de despidos, con aproximadamente 2,000 puestos de trabajo perdidos en empresas como Games24x7, Head Digital Works y Zupee. Se informa que algunas de estas empresas planean reducir hasta el 90% de su plantilla a medida que intentan adaptarse o salir del sector. Además, las firmas de capital de riesgo que apoyan a estas startups han comenzado a cuestionar a sus fundadores sobre los posibles signos de acción regulatoria y las medidas que se tomaron, o no se tomaron, para mitigar el impacto de esta situación.
Desafíos legales y el futuro de Hike
Esta semana, la Corte Suprema de India ha transferido todas las peticiones que desafían la nueva ley desde varias cortes estatales. Sin embargo, aún no ha comenzado a escuchar el caso. Mittal, en su comunicación a través de Substack, expresó su decepción y la difícil decisión de cerrar Hike, afirmando: “La pregunta real es: ¿vale la pena? Mi respuesta es no. No para mí, no para mi equipo y no para nuestros inversores”.
El cierre de Hike representa no solo un golpe para sus empleados y usuarios, sino también un reflejo de los desafíos que enfrenta la industria del juego en India. La prohibición del juego real ha reconfigurado el panorama de startups en el país, y la historia de Hike sirve como un recordatorio de los riesgos asociados con la innovación en un entorno regulatorio incierto.
