En los últimos años, el sector de las baterías ha vivido un notable auge, impulsado en gran medida por las inversiones de fabricantes chinos que amplían sus operaciones en Europa. Esta expansión responde a una creciente demanda de vehículos eléctricos (VE) y a la necesidad de tecnologías de almacenamiento de energía. Sin embargo, la conexión entre estos desarrollos y las comunidades locales es a menudo tenue, ya que gran parte de la producción se destina a mercados más adinerados.
Tomemos como ejemplo a Hungría, donde se producen numerosas baterías de iones de litio. Sin embargo, la mayoría de ellas se envían a Europa Occidental, donde los consumidores están más dispuestos a adoptar alternativas ecológicas. Según el analista Bartók, “el húngaro promedio no puede permitirse un vehículo eléctrico, optando por autos usados que consumen combustibles fósiles”. Esta disparidad plantea interrogantes sobre cómo estas inversiones benefician realmente a la población local.
El comportamiento del mercado y la demanda
A pesar del aumento de la inversión en fábricas, no todos los proyectos de los fabricantes de baterías chinos logran alcanzar sus objetivos. De un total de 68 inversiones, al menos cinco han sido detenidas o canceladas, incluso después de que se iniciara la construcción. Esto se debe en parte a que la adopción de vehículos eléctricos en Europa ha sido más lenta de lo anticipado, a diferencia de la rápida aceptación en China.
Los fabricantes chinos inicialmente planearon una expansión agresiva en un clima de subsidios generosos tanto para la construcción de fábricas como para los consumidores que adquirían vehículos eléctricos. Sin embargo, con la disminución de este entusiasmo y cambios en las políticas, como la revocación de subsidios en Estados Unidos, la situación ha cambiado. Alexander Brown, analista del Mercator Institute for China Studies, señala que “los fabricantes de baterías se ven menos motivados a realizar grandes inversiones si no están seguros de la dirección política”.
Un giro hacia el almacenamiento de energía
Ante esta incertidumbre en el mercado de vehículos eléctricos, algunas empresas de baterías están considerando alternativas. Por ejemplo, Ford está construyendo una planta de baterías en Michigan utilizando tecnología de CATL y ha anunciado un cambio en su producción, pasando de baterías de VE a baterías de almacenamiento de energía. En la misma línea, Envision AESC ha decidido modificar su planta existente en Tennessee para producir baterías de almacenamiento en lugar de baterías para vehículos eléctricos.
El almacenamiento de energía ofrece un camino menos conflictivo y más aceptado entre los consumidores, ya que permite evitar cortes de energía y brinda la posibilidad de vender electricidad de vuelta a la red. Esta tendencia ha encontrado apoyo en diversos lugares, incluyendo estados de EE. UU. con inclinaciones políticas variadas, donde la adopción de sistemas de almacenamiento en red está en aumento.
Transferencia de tecnología y el futuro de la industria
Las alianzas entre los fabricantes de baterías chinos y los gobiernos europeos buscan crear un intercambio beneficioso: acceso al mercado y subsidios a cambio de la capacitación de trabajadores locales. Esta inversión en formación es vital, ya que permite a las economías locales desarrollar sus propias capacidades de producción de baterías de última generación.
No obstante, es importante notar el giro en la dinámica del conocimiento tecnológico en la industria automotriz. Durante décadas, las marcas automotrices de EE. UU., Europa y Asia compartieron su tecnología a cambio de acceso al vasto mercado chino. Hoy en día, esta relación ha cambiado, con China emergiendo como un líder en el sector de baterías y estableciendo nuevas reglas en el juego global.
A medida que la industria automotriz europea se adapta a un panorama regulatorio cada vez más estricto, los fabricantes enfrentan un aumento de costos. Esto no solo se debe a la necesidad de cumplir con nuevas normas de seguridad y emisiones, sino también a la presión por innovar. Dacia, por ejemplo, ha indicado que el 25% de su presupuesto de investigación y desarrollo se destina a cumplir con estas regulaciones.
El futuro del sector energético y automotriz en Europa está intrínsecamente ligado a la capacidad de adaptación de sus actores a un entorno en constante cambio. Las decisiones tomadas hoy determinarán el rostro del mercado en la próxima década, donde la colaboración y la innovación serán clave para lograr un crecimiento sostenible.
