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¿Sabías que cada vez que navegas por la web, tu dispositivo podría estar dejando una huella digital sin que te des cuenta? Un nuevo estudio de investigadores de Texas A&M University y Johns Hopkins University ha sacado a la luz el uso del fingerprinting, una técnica que permite identificar de manera única los dispositivos de los usuarios en línea. Los hallazgos, presentados en la Conferencia de la ACM sobre la Web 2025, revelan que esta práctica no solo se utiliza para el seguimiento, sino que también está profundamente vinculada a las estrategias publicitarias. Esto plantea serias preocupaciones sobre la privacidad en línea.
El impacto del fingerprinting en la privacidad
El Dr. Nitesh Saxena, un renombrado investigador en ciberseguridad y profesor en Texas A&M, comentó que, aunque el fingerprinting siempre ha sido un tema de preocupación en la comunidad de la privacidad, hasta ahora no se contaba con evidencia concreta sobre su uso para el rastreo de usuarios. \»Nuestro trabajo ayuda a cerrar esa brecha\», afirmó Saxena. Por su parte, Zengrui Liu, coautor del estudio, explicó que el fingerprinting puede entenderse como una \»firma digital que no sabías que estabas dejando atrás\». Esto sugiere que, aunque los usuarios se sientan anónimos, sus dispositivos o navegadores pueden delatar su identidad.
Este estudio representa un punto de inflexión en la comprensión de los científicos informáticos sobre el uso real del fingerprinting en el mundo digital. Se establece una correlación entre los datos de fingerprinting y el comportamiento publicitario. El Dr. Yinzhi Cao, coautor y profesor asociado en Johns Hopkins, destacó que su investigación es la primera en correlacionar los perfiles de fingerprinting con las estrategias de publicidad, proporcionando una relación clara entre el rastreo web y el fingerprinting.
Metodología innovadora para el estudio
Para determinar si los sitios web utilizan datos de fingerprinting para rastrear a los usuarios, el equipo de investigación desarrolló un marco de medición llamado FPTrace. Este sistema evalúa el seguimiento de usuarios basado en fingerprinting, analizando cómo los sistemas publicitarios responden a los cambios en los perfiles de los navegadores. Según el equipo, esta metodología permite ir más allá de la simple detección de código de fingerprinting en los sitios.
Jimmy Dani, estudiante de doctorado de Saxena, señaló que la capacidad de detectar no solo la presencia de fingerprinting, sino también su uso para identificar y dirigir anuncios a los usuarios, es un avance significativo. Esto se debe a que los sitios pueden estar utilizando perfiles basados en fingerprinting de manera en tiempo real, adaptando sus respuestas a los usuarios o compartiendo identificadores con terceros.
Desafíos para la privacidad del usuario
Uno de los hallazgos más alarmantes del estudio es que incluso los usuarios que optan explícitamente por no ser rastreados bajo leyes de privacidad como el GDPR y CCPA pueden aún ser rastreados de manera silenciosa mediante el fingerprinting. Los investigadores concluyeron que las herramientas y políticas de privacidad actuales son insuficientes para proteger a los usuarios. Hicieron un llamado a implementar defensas más robustas en los navegadores y a dedicar más atención regulatoria a las prácticas de fingerprinting.
El marco FPTrace tiene el potencial de ayudar a los reguladores a auditar sitios web y proveedores que participan en actividades de rastreo sin el consentimiento del usuario. Esta colaboración entre Texas A&M y Johns Hopkins resalta la necesidad urgente de mejorar las medidas de privacidad en un mundo cada vez más digital. ¿Qué opinas tú sobre la privacidad en línea? ¿Te sientes seguro navegando por la web?
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