La energía solar es una de las fuentes renovables más prometedoras en la lucha contra el cambio climático. En este contexto, la energía solar flotante, que implica la instalación de paneles solares en cuerpos de agua, ha emergido como una alternativa viable y eficiente. De hecho, esta técnica puede generar más electricidad por pie cuadrado que la solar terrestre. Sin embargo, a medida que esta tecnología avanza, surge la necesidad de entender sus efectos en la biodiversidad y el clima. ¿Cómo debería implementarse esta innovadora tecnología y a qué costo?
Un estudio revelador sobre energía solar flotante
El 13 de junio de 2025, se publicó un estudio en Cell Reports Sustainability que analiza el potencial de la energía solar flotante en el noreste de Estados Unidos. Los investigadores encontraron que la implementación de esta tecnología podría ofrecer significativos beneficios energéticos, a la vez que plantean preguntas sobre lo que se podría sacrificar en términos de biodiversidad y recreación. La investigación propone un marco para integrar consideraciones sociales y ambientales en el análisis de datos y la toma de decisiones sobre tecnologías de energía renovable.
Adam Gallaher, autor principal y investigador posdoctoral, explicó que el objetivo del estudio era tener una visión más integral de los atributos sociales y ambientales de los cuerpos de agua, en lugar de centrarse únicamente en el costo y el potencial de generación de energía. Este enfoque es crucial para entender cómo interactúan estos sistemas con el paisaje y qué compromisos podrían ser necesarios en el futuro.
Evaluación y modelado de escenarios
Los investigadores comenzaron evaluando la proximidad de los cuerpos de agua a la infraestructura energética y su accesibilidad. Sorprendentemente, encontraron que el 3.5% de los cuerpos de agua existentes en el noreste son sitios viables para la energía solar flotante. A continuación, modelaron los posibles aumentos de energía en cuatro escenarios. Si se utilizaran todos los cuerpos de agua elegibles, se podría generar el 25% de las necesidades solares de la región para 2050, lo que compensaría toda la tierra necesaria para la energía solar terrestre.
Aun cuando se evitaran los cuerpos de agua que son significativos para la biodiversidad y el uso social, la energía solar flotante aún podría contribuir con un 5% de las necesidades energéticas solares de la región, lo que representa un aumento del 194% en comparación con las contribuciones actuales de la energía solar terrestre.
Perspectivas en Nueva York y más allá
En el estado de Nueva York, el estudio reveló que la energía solar flotante podría satisfacer el 55% de la energía requerida para el año 2030, disminuyendo a un 24% cuando se preservan las áreas de biodiversidad. Esto pone de manifiesto el potencial significativo de la energía solar flotante, aunque también resalta la necesidad de evaluar los impactos en la biodiversidad y la resiliencia climática.
Steven Grodsky, autor sénior y profesor asistente, enfatiza que, aunque la energía solar flotante tiene menores emisiones generales que la energía solar terrestre, se observó un incremento de casi el 27% en las emisiones de gases de efecto invernadero en pequeños estanques. Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar los compromisos entre las ganancias energéticas potenciales y los impactos ambientales.
Implicaciones sociales y adopción de la tecnología
Grodsky también mencionó que tener en cuenta estos impactos puede aumentar la adopción de la energía solar flotante por parte de las comunidades. A menudo, las preocupaciones sobre el sentido de pertenencia, el paisaje y el impacto en los ecosistemas acuáticos son las que frenan la aprobación de proyectos. Si se ignoran estos factores en el modelado, se corre el riesgo de no captar la respuesta social adecuada.
El marco propuesto por los investigadores ofrece a los responsables de políticas y a los interesados un enfoque basado en datos y fundamentado en hechos para abordar múltiples crisis. Este enfoque podría ser clave para integrar la energía solar flotante en el futuro de las energías renovables en EE.UU.
