La investigación en la ingeniería aeroespacial no solo se centra en el diseño y la aerodinámica, sino que también abarca aspectos acústicos que son cruciales para la comodidad de los pasajeros y la eficiencia de las operaciones militares. Recientemente, un equipo de la Universidad Texas A&M ha llevado a cabo un experimento fascinante que combina la música con la tecnología acústica, con el objetivo de entender y mitigar el ruido generado por las aeronaves.
El experimento acústico
Dirigido por el Dr. Darren Hartl, profesor asociado de ingeniería aeroespacial, y el estudiante de doctorado Kevin Lieb, este proyecto multidisciplinario se centra en el desarrollo de un instrumento acústico innovador. Este dispositivo, diseñado por Lieb y otros estudiantes, tiene la capacidad de detectar la procedencia de un sonido, lo que permite a los investigadores «ver el sonido». Esto es especialmente útil en la ingeniería aeroespacial, donde el ruido de las aeronaves puede tener un impacto significativo en la experiencia de vuelo.
Colaboración con cantantes
El equipo decidió colaborar con un pequeño grupo de The Century Singers, un coro de 100 miembros de la universidad. Los estudiantes interpretaron canciones frente al instrumento, lo que permitió a los investigadores analizar cómo se comportan las ondas sonoras emitidas por las voces. La decisión de incorporar el canto en el experimento se debió a que los sonidos de pruebas anteriores resultaron poco interesantes. Hartl comentó: «Queríamos explorar más las capacidades del instrumento, en lugar de simplemente responder a una pregunta de investigación específica».
Comparación de tecnologías
El experimento no solo se centró en el instrumento creado por los estudiantes, sino que también se comparó con un sistema de imagen acústica comercial. Mientras que el sistema comercial ofrece resultados casi instantáneos, el modelo estudiantil utiliza una mayor cantidad de micrófonos, lo que permite una detección más precisa de la ubicación de los sonidos. Esta diferencia es crucial cuando se trata de entender el ruido en aviones, ya que saber de dónde proviene el sonido puede ayudar a los ingenieros a diseñar soluciones efectivas.
Importancia de un avión más silencioso
Reducir el ruido de las aeronaves no solo mejora la comodidad de los pasajeros, sino que también es vital para la atención de los pilotos y para operaciones militares discretas. Con el crecimiento de la urbanización, muchas casas se construyen cerca de aeropuertos, lo que hace que controlar el ruido sea aún más apremiante. Lieb comentó que, a menudo, los pilotos deben reducir el empuje durante el despegue para evitar molestar a las comunidades cercanas. Cualquier avance en la reducción de la acústica de los aviones es bienvenido.
Una nueva perspectiva para los estudiantes
Además de los aspectos técnicos, el experimento proporcionó una experiencia única para Hari Vasudevan, un estudiante de ingeniería y cantante. La combinación de canto y ciencia le permitió reflexionar sobre la interacción entre el pensamiento creativo y analítico. «Este experimento nos da una visión del sonido que normalmente no consideramos», explicó Vasudevan. «Al cantar, escuchamos a nuestros compañeros para hacer correcciones. Mirar la ciencia del sonido con estos sensores nos ofrece información adicional sobre nuestras voces y maneras de mejorar».
