Desde su apertura en 1999 en China, Starbucks ha sido un pilar en la cultura del café en el país asiático. Sin embargo, en los últimos años, competidores locales como Luckin Coffee y HeyTea han comenzado a ganar terreno. Estas marcas no solo están triunfando en su país natal, sino que ahora buscan establecerse en Estados Unidos, desafiando a la icónica marca de Seattle.
La expansión de estas cadenas chinas se da en un momento crítico para Starbucks, que ha cerrado más de 600 tiendas a nivel mundial y ha recortado su personal.
En este contexto, decidimos explorar la oferta de estas marcas en el mercado estadounidense. Durante nuestra visita a Nueva York y Los Ángeles, descubrimos un enfoque innovador hacia las bebidas, centrado en la rapidez, aplicaciones móviles y sabores únicos.
Luckin Coffee: la revolución del pedido digital
Luckin Coffee ha ganado popularidad en Estados Unidos, abriendo varias sedes en Manhattan. Con más de 26,000 tiendas globalmente, se posiciona como la cadena de café más grande de China.
Para ponerlo en perspectiva, hay aproximadamente tres tiendas Luckin por cada Starbucks en su país de origen. Fundado por un exejecutivo de tecnología, Luckin destaca por su enfoque en la experiencia del cliente a través de aplicaciones móviles.
La experiencia del cliente
Una de nuestras visitas a Luckin en el distrito financiero de Nueva York reveló un ambiente inusual. A las 4 pm de un martes, había solo unos pocos clientes en la tienda.
Esta tranquilidad se debe a que Luckin requiere que los clientes hagan sus pedidos en línea, eliminando la necesidad de interacción humana. Un sistema de pantallas avisa a los baristas cuando llegan nuevos pedidos, quienes colocan etiquetas en los vasos, dejando a los consumidores con la tarea de identificar sus bebidas.
Al día siguiente, decidimos probar otra ubicación de Luckin en Midtown. Esta vez, el bullicio era evidente y decidimos descargar la aplicación de Luckin.
Al registrarnos, obtuvimos nuestra primera bebida a solo $1.99, un precio atractivo en Nueva York. Sin embargo, nuevamente, la interacción con el personal fue mínima, ya que la bebida simplemente fue dejada en el mostrador para que la recogiera el cliente.
HeyTea y Chagee: el arte del té moderno
Las cadenas de té como HeyTea y Chagee están ganando popularidad, ofreciendo bebidas que son tanto deliciosas como visualmente atractivas. Ambas marcas representan un movimiento cultural en China conocido como guócháo, que fusiona elementos tradicionales con diseño contemporáneo.
HeyTea: tradición y modernidad
Fundada en 2012 por un joven emprendedor, HeyTea ya cuenta con varias sucursales en Estados Unidos. Su menú incluye bebidas sofisticadas con nombres creativos como “Cloud Coconut Blue” y “Crisp Grape Boom”. Durante nuestra visita a su tienda en Brooklyn, notamos un ambiente más acogedor y una fragancia a té que atraía a los transeúntes. A diferencia de Luckin, en HeyTea los clientes deben interactuar con el personal para recoger sus pedidos, lo que enriquece la experiencia.
Chagee: un enfoque premium
Por otro lado, Chagee se presenta como la cadena más elegante que visitamos. Aunque sus precios son comparables a los de Luckin y HeyTea, la experiencia es más similar a la de un café tradicional. Con 7,000 tiendas alrededor del mundo, Chagee busca crear espacios cálidos y acogedores donde los clientes puedan disfrutar de sus bebidas y pasar tiempo juntos.
Durante nuestra visita a Chagee en Los Ángeles, notamos un ambiente animado con varios clientes esperando sus bebidas. Hicimos un pedido a través de la aplicación de Chagee, y nos sorprendió la atención al detalle en cada bebida. Por ejemplo, su jasmine lemon tea incluía rodajas frescas de lima y limón, dándole un toque distintivo y lujoso. Además, la calidad de la infusión de oolong fue excepcional, destacando un sabor profundo y rico.
La llegada de estas cadenas chinas a Estados Unidos está redefiniendo la cultura de las bebidas, desafiando a marcas establecidas como Starbucks. Con enfoques innovadores y un fuerte énfasis en la calidad, Luckin Coffee, HeyTea y Chagee están dejando su huella en el mercado estadounidense.
