Desde su apertura en China en 1999, Starbucks ha sido un referente en el mercado de cafeterías. Sin embargo, en los últimos años, varias marcas chinas han comenzado a desafiar su dominio, ofreciendo alternativas frescas y emocionantes para los consumidores estadounidenses. Con la llegada de empresas como Luckin Coffee, HeyTea, Chagee y Mixue, el panorama de las bebidas está cambiando, formando así una nueva cultura de consumo.
La presencia de estas cadenas chinas en Estados Unidos surge en un momento crítico para Starbucks, que ha cerrado más de 600 locales a nivel mundial.
La creciente competencia y el descontento entre sus empleados han llevado a un llamado a boicotear la marca, subrayando la tensión en el mercado. Por ende, resulta interesante observar cómo estos nuevos jugadores están capitalizando la oportunidad.
La rápida expansión de Luckin Coffee
Luckin Coffee se ha consolidado como la marca china que más rápidamente se ha establecido en el mercado estadounidense, con cinco tiendas abiertas solo en Manhattan durante este año.
Este gigante del café, que cuenta con más de 26,000 locales en todo el mundo, ha logrado posicionarse como el principal competidor de Starbucks en su propio terreno. En el contexto chino, Luckin opera con una relación de aproximadamente tres tiendas por cada Starbucks, lo que refleja su popularidad entre los consumidores locales.
Un día, Zeyi, un entusiasta de las nuevas experiencias, visitó una de las tiendas de Luckin en el Distrito Financiero de Nueva York.
Pidió un latte de coco helado que le costó $7.02. Al entrar, se dio cuenta de que la atmósfera era bastante tranquila, con solo unos pocos clientes en la tienda. Este ambiente silencioso se debía a que Luckin ha implementado un sistema donde los pedidos se realizan a través de una aplicación móvil, eliminando la necesidad de interacción humana.
La dinámica de órdenes en Luckin
En su experiencia en Luckin, Zeyi notó que las órdenes eran gestionadas por un sistema automatizado que notificaba a los baristas sobre los pedidos.
Al finalizar, las bebidas simplemente se dejaban en el mostrador, lo que obligaba a los clientes a identificar sus propias bebidas. Esta experiencia contrasta notablemente con la atención al cliente tradicional que se espera en otras cafeterías.
HeyTea y Chagee: Una oferta refrescante de té
Las marcas de té también están ganando popularidad, con HeyTea y Chagee liderando la carga. HeyTea, por ejemplo, se fundó en 2012 y ha logrado establecer una base considerable en Estados Unidos, con tiendas en varios estados. Su menú en América presenta bebidas elaboradas con nombres creativos como “Nube de Coco Azul” y “Explosión de Uva Crujiente”, que atraen a los consumidores por su calidad y presentación.
Cuando Zeyi exploró la tienda de HeyTea en Brooklyn, notó que, a diferencia de Luckin, aquí se requería interacción con los baristas para recoger las bebidas, lo que añadía un toque humano a la experiencia. Además, la tienda exudaba un aroma intenso a té, que podría estar relacionado con el uso de ingredientes superiores en el mercado estadounidense en comparación con su país de origen.
Chagee: Estilo y calidad en cada sorbo
Por otro lado, Chagee se ha posicionado como una de las cadenas más elegantes que ha surgido en los últimos años. Fundada en 2017, posee más de 7,000 tiendas, incluyendo 200 en el ámbito internacional. En su local en California, Zeyi pidió dos bebidas a través de la aplicación de Chagee, que se caracteriza por la calidad de sus ingredientes y la atención al detalle. Su té de jazmín se presentaba con rodajas frescas de limón, ofreciendo una experiencia más lujosa en comparación con otras cafeterías.
Chagee se distingue no solo por la calidad de sus productos, sino también por el ambiente acogedor que busca crear en sus locales, donde los clientes pueden disfrutar de un buen momento, ya sea trabajando o socializando con amigos. Esta estrategia podría ser fundamental para atraer a una clientela que busca algo más que solo café o té, sino una experiencia completa.
Reflexiones finales sobre la competencia global
El crecimiento de las cadenas chinas de café y té en Estados Unidos es un testimonio del cambio en las dinámicas de consumo. A medida que estas marcas continúan expandiéndose y adaptándose a las preferencias locales, la competencia se intensificará. Starbucks, por su parte, deberá innovar y adaptarse a este nuevo entorno para mantener su relevancia en un mercado cada vez más diverso y competitivo.
