La startup Monarch Tractor, dedicada a la fabricación de tractores eléctricos autónomos, emitió un comunicado a su personal el jueves, advirtiendo sobre la posibilidad de despedir a más de 100 empleados o, en el peor de los casos, cerrar sus puertas. Este anuncio se produce tras una serie de recortes de personal en sus oficinas de California y en equipos remotos ubicados en India y Singapur, según informantes anónimos que hablaron con TechCrunch.
Fundada en 2018 por un grupo que incluye a un ex alto ejecutivo de la primera gigafábrica de Tesla y a Carlo Mondavi, miembro de la renombrada familia vitivinícola, Monarch Tractor ha recaudado más de $220 millones en inversiones. A pesar de haber enviado aproximadamente 500 tractores hasta la fecha, la empresa ha enfrentado retos significativos en su trayectoria.
Desafíos en el camino hacia la autonomía
Recientemente, la compañía anunció una reestructuración a finales de con el objetivo de ampliar el uso de sus tractores hacia otras aplicaciones, como la alimentación de ganado en granjas lecheras y el mantenimiento de campos de golf. En esta nueva dirección, el CEO Praveen Penmesta destacó que la compañía se enfocaría más en la venta de servicios de software y en la concesión de licencias de su tecnología autónoma.
Problemas con la tecnología autónoma
No obstante, la confianza en la tecnología de Monarch ha sido puesta en duda. Un demandante, que es uno de los primeros distribuidores de la empresa, alegó que los tractores adquiridos presentaban defectos significativos, impidiendo su funcionamiento autónomo. Este reclamo fue llevado a los tribunales, donde la empresa se defendió negando las acusaciones de que sus vehículos eran defectuosos.
En el memo enviado a los empleados, la empresa sugiere que está intentando un cambio aún más drástico en su estrategia.
Esto no resulta inesperado, dado que ha perdido a su fabricante de contratos, Foxconn, a principios de este año. La nueva estrategia comercial tiene como objetivo permitir que los clientes de Monarch lancen ofertas de software como servicio (SaaS) directamente al consumidor, lo que podría abrir nuevas vías de ingresos para los fabricantes de equipos originales (OEM).
Impacto de los despidos y la reestructuración
En la comunicación interna, se mencionó que la compañía podría despedir de manera permanente a “hasta 102 empleados”. Aunque no está claro cuántas personas componen actualmente el equipo de Monarch, se sabe que a finales de contaban con alrededor de 300 empleados, de los cuales más del 10% fueron despedidos como parte de la reciente reestructuración. Los ex-empleados que han compartido sus experiencias no pudieron proporcionar detalles precisos sobre la magnitud de los despidos recientes.
Futuro incierto para la startup
Además de los problemas de personal, Monarch Tractor ha visto la salida de talento clave, incluyendo al cofundador de Tesla, Mark Schwager. En un post de LinkedIn, Schwager expresó que, aunque la visión inicial de la empresa era audaz, el futuro requería ajustes significativos. Destacó que Monarch se encuentra en una buena posición y que la transición hacia la nueva estrategia es oportuna, pero también reconoció los retos que enfrentan.
El futuro de Monarch Tractor pende de un hilo, con la incertidumbre que rodea la viabilidad de su modelo de negocio y la capacidad de su tecnología para satisfacer las expectativas del mercado. La empresa se encuentra en una encrucijada, tratando de redefinir su enfoque en un sector que está evolucionando rápidamente.
