En un mundo cada vez más consciente de la importancia de buscar soluciones sostenibles para la energía, la investigación sobre combustibles alternativos está tomando un papel protagónico. ¿Sabías que la tesis doctoral de Michaela Hissa en la Universidad de Vaasa revela que los combustibles refinados a partir de desechos y subproductos industriales podrían ser clave para reducir las emisiones en motores ya existentes? Aunque los sistemas de propulsión eléctrica e híbrida están avanzando, aún no ofrecen alternativas viables para motores de alta potencia, especialmente en aplicaciones marítimas y todoterreno. Por eso, es fundamental desarrollar opciones más amigables con el medio ambiente que funcionen dentro de las limitaciones de nuestra flota de motores actual.
Investigación sobre combustibles renovables
La investigación de Hissa se centra en el uso de nafta renovable, que se obtiene del aceite de tallo crudo, y gasóleo marino refinado a partir de aceites lubricantes reciclados como combustibles alternativos. Según Hissa, “cuando se mezcla con diésel fósil, la nafta renovable quema de manera eficiente y reduce las emisiones de humo. Por otro lado, el gasóleo marino disminuye las emisiones de hidrocarburos y monóxido de carbono. Ambos combustibles reducen significativamente las emisiones de partículas, que son perjudiciales para la salud humana”. Lo interesante es que estos combustibles se derivan de flujos secundarios industriales: la nafta renovable proviene de la industria de la pulpa y el gasóleo marino se obtiene de aceites lubricantes usados, considerados desechos peligrosos.
Hissa también menciona que “los aceites lubricantes son necesarios en una amplia gama de maquinaria rotativa, desde turbinas de plantas de energía hasta motores en vehículos, máquinas todoterreno y barcos. Como resultado, se generan grandes volúmenes de aceite usado a nivel global”. Para que estos combustibles sean una opción viable, necesitamos una infraestructura adecuada para su recolección y refinación.
Ventajas de los combustibles de transición
Los combustibles que Hissa ha analizado se clasifican como combustibles drop-in, lo que significa que no requieren modificaciones significativas en los sistemas de motores existentes. Esto los convierte en una opción atractiva durante el periodo de transición. Hissa subraya que “el número de motores marítimos y todoterreno existentes es considerable y su reemplazo no se realizará de la noche a la mañana. Para reducir las emisiones, es fundamental encontrar soluciones que apoyen la transición sin necesidad de sustituir toda la infraestructura”.
Mirando hacia el futuro, los residuos de origen forestal podrían tener un papel crucial como materia prima para combustibles renovables. La industria forestal de Finlandia ya proporciona una base sólida para su desarrollo. Sin embargo, la disponibilidad de recursos, la producción rentable y los precios competitivos son cuestiones clave que debemos abordar para su implementación a gran escala. Hissa concluye que “en el futuro, los motores necesitarán adaptarse a una gama cada vez más diversa de combustibles. Por lo tanto, se necesita más investigación para comprender cómo se comportan los diferentes combustibles en los motores”.
Conclusiones y perspectivas futuras
El estudio de Michaela Hissa representa un avance significativo en la búsqueda de alternativas más sostenibles para el sector de motores marítimos y todoterreno. En un momento en que el mundo enfrenta los retos del cambio climático, la investigación sobre combustibles renovables derivados de residuos industriales podría ser la clave para lograr una transición más efectiva hacia un futuro más limpio y sostenible. La necesidad de soluciones prácticas y accesibles es más urgente que nunca, y el trabajo de Hissa es un paso en la dirección correcta. ¿Estamos listos para abrazar este cambio?
