El 26 de febrero de Virgin Media O2 ha activado O2 Satellite, un servicio que conecta teléfonos directamente con satélites de Starlink mediante la tecnología Direct to Cell. La iniciativa convierte a la compañía en el primer operador en Europa en ofrecer datos móviles procedentes de satélites de órbita baja, y supone un incremento de la cobertura terrestre declarada por la operadora: del 89% al 95% del territorio del reino unido.
Este servicio está pensado para usuarios que se desplazan fuera de las zonas urbanas y para quienes requieren una capa adicional de conectividad en situaciones en que la señal celular tradicional falla. O2 Satellite se integra con la red móvil existente de O2 y se activa automáticamente cuando no hay cobertura terrestre disponible.
Cómo funciona y qué aporta
El funcionamiento se basa en los satélites de Starlink en órbita terrestre baja, que transmiten usando el espectro móvil licenciado por O2.
Cuando un dispositivo compatible no detecta una estación base terrestre, puede establecer un enlace directo con los satélites para enviar y recibir mensajes y datos a través de aplicaciones compatibles. Esta arquitectura combina la amplitud de cobertura satelital con la gestión y seguridad del espectro móvil de la operadora.
Aplicaciones y usos principales
En su lanzamiento, O2 Satellite da soporte a mensajería y tráfico de datos en aplicaciones populares como WhatsApp, Messenger, Google Maps, AccuWeather y BBC Weather.
Esto facilita actividades al aire libre —excursiones, navegaciones costeras, deportes acuáticos— y ofrece un respaldo en incidentes donde la infraestructura terrestre quede temporalmente fuera de servicio. La intención es ampliar la lista de apps y fabricantes compatibles en próximos despliegues.
Disponibilidad, dispositivos y precio
Al inicio, O2 Satellite se ofrece como un complemento («bolt-on») de pago por £3 al mes para clientes de contrato mensual de O2; próximamente se incluirá sin coste adicional para suscriptores del Ultimate Plan.
La compatibilidad en el lanzamiento está limitada a ciertos modelos de Samsung: Galaxy S25, S25+, S25 Ultra y S25 Edge. VMO2 ha comunicado que añadirá soporte para más terminales y fabricantes en fases sucesivas.
Integración con la red y resiliencia
La solución no sustituye a la red terrestre, sino que la complementa. O2 Satellite proporciona una capa de resiliencia que permite mantener la conectividad en not-spots —zonas sin cobertura tradicional— y actúa como respaldo en caso de caídas locales de la red. Según la operadora, el despliegue inicial aumenta la cobertura de superficie en un área equivalente a dos tercios de Gales.
Alianzas, regulación y contexto del mercado
El proyecto es fruto de una colaboración entre Virgin Media O2 y SpaceX/Starlink, y llega tras la aprobación por parte de Ofcom de la primera licencia en el Reino Unido para servicios directos a teléfonos desde satélite. La puesta en marcha sigue pruebas internas en condiciones reales realizadas por empleados de la compañía.
El anuncio también se enmarca en una carrera más amplia entre operadores para cerrar not-spots mediante soluciones diversas: mientras VMO2 recurre a satélites de órbita baja, otras compañías han expandido cobertura terrestre mediante tecnologías como MOCN (Multi Operator Core Network) para compartir infraestructuras y reducir áreas sin señal.
Declaraciones de ejecutivos y autoridades
El CEO de Virgin Media O2, Lutz Schüler, describió el lanzamiento como un hito en la conectividad móvil del país, subrayando el compromiso con la innovación y la mejora de la experiencia del cliente. Por su parte, representantes de Starlink señalaron la importancia de ofrecer datos, voz y vídeo a usuarios en zonas remotas donde la cobertura terrestre no llega.
Impacto esperado y próximos pasos
Se espera que O2 Satellite beneficie a decenas de miles de consumidores inicialmente y que, a medida que se sumen más dispositivos y aplicaciones compatibles, la adopción crezca. La operadora ha anunciado inversiones continuas en su red móvil 5G+ mientras incorpora este nuevo canal satelital como complemento para ofrecer una experiencia más fiable y extensa.
