En 2026 la conversación sobre energía vuelve a girar en torno a tecnologías que hasta hace poco parecían lejanas: los reactores nucleares pequeños (SMR). En Estados Unidos, dos proyectos podrían empezar a construirse o incluso entrar en operación este año; ese avance obliga a preguntarse si estados como Maryland están preparados para una transición de este calado.
Qué son los SMR y por qué llaman la atención ahora
Los SMR son plantas nucleares de menor potencia que las centrales convencionales y con un enfoque modular: se fabrican por componentes, lo que facilita el transporte y la instalación en emplazamientos más reducidos.
Algunos diseños, según estudios del MIT, integran sistemas de seguridad pasivos que minimizan la probabilidad de accidentes graves y acortan plazos de montaje. Por eso resurgen como una opción atractiva para quienes buscan capacidad estable con bajas emisiones de carbono.
Ventajas técnicas y ambientales
Entre sus puntos fuertes figura la menor huella de suelo respecto a ciertas infraestructuras renovables y la posibilidad de ajustar la capacidad por fases, según la demanda.
La producción en serie promete desplazar costos a la baja con el tiempo. Además, algunos proyectos exploran maneras de reducir tanto la vida útil como el volumen del combustible gastado. Aun así, la gestión de los residuos nucleares sigue siendo un asunto sin solución definitiva y una condición que condiciona cualquier debate responsable.
Obstáculos regulatorios y económicos: el caso de Maryland
Para que Maryland pueda albergar SMR necesita más que voluntad política: requiere actualizar marcos normativos estatales, armonizar procedimientos con agencias federales y revisar protocolos de transporte y seguridad.
Las licencias y las inspecciones implican capacidad técnica y recursos administrativos que no siempre están listos.
En lo económico, la fabricación en serie debería abaratar costes a medio y largo plazo, pero las primeras unidades suelen demandar respaldo público o garantías privadas para atraer inversión. La pregunta práctica es si el estado estará dispuesto a ofrecer incentivos financieros y cómo los diseñaría para limitar riesgos y maximizar beneficios locales.
Aceptación social y construcción de confianza
Un SMR junto a una comunidad no funciona si falta diálogo.
La transparencia sobre riesgos, planes de emergencia y ventajas económicas locales es clave. Experiencias en otras regiones muestran que incluso argumentos técnicos sólidos se hunden frente a la desconfianza pública si no hay procesos participativos claros y continuos. Informar no basta: hay que escuchar, responder y adaptar planes según las preocupaciones reales de vecinos y actores locales.
Impacto en política energética y empleo
La llegada de SMR obligaría a reordenar prioridades: aumentar la inversión en estas tecnologías, potenciar renovables o buscar una combinación equilibrada. Instrumentos como incentivos fiscales, asociaciones público-privadas y mecanismos de financiación dirigidos pueden acelerar o frenar la adopción.
En el mercado laboral, la cadena —desde la manufactura hasta la operación— crearía puestos especializados. Eso exige planificar: programas de formación técnica, colaboración con universidades y centros de formación profesional son imprescindibles para abastecer la demanda de talento que surgiría.
Medidas prácticas para empezar hoy
Los estados que quieran aprovechar esta ventana deben moverse en tres frentes al mismo tiempo: modernizar regulaciones, impulsando capacidades administrativas y de inspección; financiar programas de formación para técnicos y operarios; y diseñar estrategias de comunicación pública que integren participación ciudadana desde el inicio. Quien espere a ver sin preparar estructuras puede perder inversión y posicionamiento tecnológico.
Qué viene en los próximos meses
A corto plazo veremos decisiones clave: solicitudes de licencia, anuncios de financiación y, sobre todo, reacciones comunitarias. Maryland y otros estados enfrentarán el reto de equilibrar seguridad, coste y confianza social al definir su rumbo energético. Las opciones están ahí, pero su éxito dependerá tanto de la solidez técnica como de la capacidad de construir consenso.
