La industria de la aviación enfrenta un reto crucial: la reducción de las emisiones de carbono. La creciente preocupación por el cambio climático ha impulsado la búsqueda de alternativas sostenibles, como los combustibles de aviación sostenibles (SAF). Estos combustibles, elaborados a partir de biomasa y residuos orgánicos, se presentan como una solución viable para mitigar el impacto ambiental del transporte aéreo.
Recientemente, una planta piloto ha comenzado a producir 100 kg de combustible sostenible diariamente, utilizando gas de vertederos.
Este avance no solo representa un paso hacia la sostenibilidad, sino que también demuestra el potencial de convertir lo que antes se consideraba desecho en un recurso valioso.
Desafíos y oportunidades en la producción de SAF
A pesar de los esfuerzos por integrar el SAF en la aviación, los altos costos de producción siguen siendo una barrera significativa. En Europa y Japón, algunas aerolíneas han optado por trasladar esos costos a los consumidores, lo que plantea interrogantes sobre la viabilidad económica de estos combustibles a corto plazo.
Sin embargo, a medida que se desarrollan nuevas tecnologías y se optimizan los procesos, el camino hacia un futuro más sostenible se torna más claro.
La brecha entre la producción y la demanda
Los datos de 2026 indican que la producción global de SAF alcanzó solo 1,9 millones de toneladas, cubriendo apenas el 0,6% de la demanda total de combustible para aviones. Aunque este es un aumento notable respecto al año anterior, sigue siendo insuficiente para cumplir con las proyecciones de crecimiento de la industria.
Con el tráfico aéreo proyectado para duplicarse para 2050, es esencial cerrar esta brecha y aumentar la producción.
Innovaciones tecnológicas en combustibles sostenibles
Entre las soluciones emergentes se encuentra la tecnología Alcohol-to-Jet (AtJ), que se perfila como una alternativa prometedora. Esta tecnología permite convertir etanol e isobutanol derivados de biomasa en combustible para aviones, y ha sido certificada desde bajo los estándares internacionales ASTM D7566. Un aspecto destacado de AtJ es su capacidad para mezclarse hasta en un 50% con combustible convencional, facilitando así su integración en la flota actual.
Ventajas competitivas del proceso AtJ
La producción de combustible a través de AtJ puede lograr reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero que oscilan entre el 85% y el 94%, superando a otros métodos como el HEFA, que presenta una reducción de entre el 73% y el 84%. Esto convierte a AtJ en una opción más atractiva y viable para la industria, especialmente ante la creciente presión regulatoria que exigen mayores participaciones de SAF en el mercado.
La disponibilidad de materias primas para AtJ es considerablemente más amplia. En 2026, la producción global de etanol alcanzó casi 31,1 mil millones de galones, de los cuales los Estados Unidos aportaron 16,1 mil millones. Esta abundancia permite proyectar un suministro adecuado para satisfacer la creciente demanda sin afectar los mercados alimentarios.
El futuro de la aviación sostenible
Con iniciativas como el proyecto ReFuelEU Aviation, que busca incorporar un 70% de SAF para 2050, la necesidad de innovaciones y colaboraciones en el sector se vuelve crítica. La implementación efectiva de tecnologías como AtJ, junto con un compromiso conjunto entre aerolíneas, gobiernos e industrias tecnológicas, será fundamental para alcanzar objetivos climáticos ambiciosos y asegurar un futuro sostenible.
En este contexto, la participación en foros y eventos de la industria, como el Aviation-Event 2026, es esencial para fomentar el diálogo y la cooperación entre los actores clave del sector. La sostenibilidad no solo es una responsabilidad ambiental, sino también una oportunidad para redefinir el futuro de la aviación, impulsando la innovación y la competitividad en el mercado global.
