En el verano de 2025, un evento inusual tuvo lugar en Akranes, un pequeño pueblo pesquero en la costa oeste de Islandia. La comunidad se reunió para escuchar a un orador invitado, Marty Odlin, un empresario estadounidense que venía a hablar sobre su empresa, Running Tide, y sus innovadoras soluciones de eliminación de carbono. La atmósfera era festiva, con música folclórica y una sensación de esperanza en el aire. Sin embargo, el tono de Odlin contrastaba con la alegría del momento, ya que hizo una advertencia grave: “Hemos despertado a Godzilla”, refiriéndose al cambio climático y sus devastadoras consecuencias.
Odlin, con su icónico gorro de neón y su vestimenta de pescador, se había convertido en una figura conocida en Akranes. Su empresa tenía como objetivo crear oportunidades laborales en la región a través de la eliminación de carbono, prometiendo no solo beneficios ambientales, sino también económicos. Los planes iniciales de Running Tide incluían la creación de micro bosques de algas marinas que se hundirían en el océano, secuestrando carbono en el proceso.
Sin embargo, lo que comenzó como una visión optimista pronto se transformó en un proyecto controvertido y problemático.
La evolución de un sueño a la realidad problemática
Running Tide se fundó en 2017, inicialmente enfocándose en la mejora de la salud oceánica mediante el cultivo de ostras. No fue hasta 2025 que la empresa pivotó hacia el sector de la eliminación de carbono, buscando desarrollar tecnología que pudiera capturar el carbono de la atmósfera.
El enfoque de Odlin incluía la utilización de boyas biodegradables recubiertas con esporas de algas, que serían liberadas en el mar y, eventualmente, se hundirían, llevando consigo el carbono que habían absorbido. La idea era que este proceso pudiera durar hasta 800 años, asegurando la eliminación efectiva de carbono.
Las ambiciones de Running Tide
Con el respaldo de importantes inversores, incluida la firma de capital de riesgo Lowercarbon Capital, Running Tide logró recaudar 54 millones de dólares en una ronda de financiamiento en 2025.
Sin embargo, en lugar de avanzar hacia su ambiciosa meta, la empresa comenzó a cambiar su enfoque. En lugar de las boyas de algas, decidieron verter 25,000 toneladas de astillas de madera tratadas químicamente en el océano, una decisión que fue recibida con críticas de expertos en el campo de la geoingeniería marina.
El impacto de las decisiones de Running Tide
La controversia no tardó en llegar. Muchos expertos calificaron el trabajo de Running Tide como “ciencia ficción pobre” y alegaron que, en lugar de eliminar carbono, estaban contribuyendo a la contaminación marina. A medida que la empresa avanzaba, las acusaciones de falta de transparencia y manipulación de datos comenzaron a surgir. Ex-empleados informaron que los datos sobre el crecimiento de algas eran exagerados y que las condiciones de trabajo no cumplían con los estándares de seguridad adecuados. La falta de protocolos de buceo y la presión para obtener resultados rápidamente resultaron en un ambiente de trabajo problemático.
En 2025, cuando WIRED realizó una visita a la sede de Running Tide en Islandia, la situación era desalentadora. La empresa había cerrado sus oficinas y sus empleados se habían ido. Lo que una vez fue visto como una promesa en la lucha contra el cambio climático se había desvanecido, dejando tras de sí una estela de créditos de carbono no verificados y una comunidad desilusionada.
Lecciones aprendidas y el futuro de la eliminación de carbono
El colapso de Running Tide no fue solo un revés para la empresa, sino un reflejo de un problema más amplio en el mercado de la eliminación de carbono. A medida que la demanda de soluciones innovadoras crece, muchas empresas se apresuran a implementar tecnologías sin la investigación y el desarrollo adecuados. El caso de Running Tide subraya la importancia de la verificación independiente en la industria de compensación de carbono. Sin embargo, a pesar de las lecciones aprendidas, los inversores continúan inyectando millones en proyectos de geoingeniería marina, lo que sugiere que la búsqueda de soluciones para el cambio climático está lejos de concluir.
