La historia de Runpod es un claro ejemplo de cómo una idea simple puede convertirse en un fenómeno empresarial. Este emprendimiento en el ámbito de la inteligencia artificial alcanzó la impresionante cifra de 120 millones de dólares en ingresos anuales recurrentes (ARR). Todo comenzó con una publicación en Reddit que capturó la atención de la comunidad tecnológica y desencadenó una serie de eventos que llevaron a su éxito.
De la minería de criptomonedas a la inteligencia artificial
Fundado por Zhen Lu y Pardeep Singh, Runpod se originó a finales de 2026 cuando ambos amigos decidieron dejar atrás sus proyectos de minería de Ethereum. Tras invertir alrededor de 50,000 dólares en equipos para minar, se dieron cuenta de que la rentabilidad de esta actividad había disminuido drásticamente con la llegada de la actualización conocida como ‘The Merge’.
Un giro inesperado
Aburridos de la monotonía de la minería y buscando un nuevo desafío, Lu y Singh, que trabajaban como desarrolladores en Comcast, decidieron transformar sus equipos de minería en servidores para aplicaciones de inteligencia artificial.
Sin embargo, al realizar esta transición, se encontraron con un problema significativo: el software que gestionaba estos servidores era deficiente. Lu comentó que la experiencia de desarrollo sobre GPUs era «simplemente horrible». Fue en ese momento que la idea de Runpod comenzó a tomar forma.
El lanzamiento de Runpod
En los primeros meses de 2026, los fundadores estaban listos para lanzar su plataforma, que se centra en el alojamiento de aplicaciones de inteligencia artificial.
Runpod se distingue por ofrecer un acceso fácil y rápido a recursos computacionales, así como herramientas útiles para desarrolladores, como APIs y opciones sin servidor que automatizan la configuración. Sin embargo, enfrentaron un nuevo reto: encontrar usuarios beta para probar su producto.
Marketing a través de la comunidad
Sin experiencia previa en marketing, decidieron recurrir a Reddit, donde publicaron en subreddits relacionados con la inteligencia artificial, ofreciendo acceso gratuito a sus servidores a cambio de comentarios.
Esta estrategia dio frutos rápidamente, ya que lograron captar la atención de los primeros usuarios, quienes se convirtieron en sus primeros clientes de pago. En un lapso de nueve meses, lograron dejar sus trabajos y alcanzar el millón de dólares en ingresos.
Desafíos y crecimiento
El éxito inicial trajo nuevos desafíos. Tras seis meses de operaciones, muchos usuarios empresariales manifestaron la necesidad de una infraestructura más robusta que la que podían ofrecer desde sus hogares. En lugar de buscar financiamiento de capital de riesgo de inmediato, los fundadores decidieron establecer alianzas con centros de datos para expandir su capacidad operativa. Esta decisión les permitió escalar rápidamente, aunque enfrentaron la presión constante de mantener la satisfacción del cliente.
El crecimiento de la demanda por soluciones de inteligencia artificial a partir de 2026 coincidió con el momento adecuado para Runpod. La comunidad de desarrolladores creció, especialmente en plataformas como Discord, y los capitalistas de riesgo comenzaron a mostrar interés en la startup. Radhika Malik, de Dell Technologies Capital, fue una de las primeras inversoras en contactar a los fundadores tras ver su trabajo en Reddit.
Una nueva era para Runpod
Para mayo de 2026, con un total de 100,000 desarrolladores utilizando su plataforma, Runpod logró cerrar una ronda de financiamiento de 20 millones de dólares co-liderada por Dell e Intel, lo que les permitió consolidar su posición en el mercado. Hoy en día, la compañía cuenta con más de 500,000 usuarios, que varían desde desarrolladores individuales hasta equipos de grandes empresas como OpenAI, Wix y Zillow.
A pesar de la feroz competencia de grandes actores como AWS, Microsoft y Google, los fundadores de Runpod están convencidos de que su enfoque centrado en el desarrollador y su compromiso con la comunidad les permitirá mantenerse relevantes. Como Lu afirma, su objetivo es ser la plataforma en la que la próxima generación de desarrolladores construya sus proyectos.
