El pasado sábado, Waymo, la filial de vehículos autónomos de Alphabet, tuvo que suspender su servicio de robotaxis en San Francisco. Este hecho se produjo en medio de un apagón que dejó a varios de sus vehículos inmovilizados en las calles, generando una notable congestión vehicular.
Imágenes y videos que circularon en redes sociales mostraron los robotaxis de Waymo detenidos en intersecciones, mientras conductores humanos intentaban maniobrar alrededor de ellos.
Ante esta situación, la compañía anunció que su servicio se vería interrumpido temporalmente debido a la falta de energía.
Impacto del apagón en la movilidad autónoma
El apagón fue provocado por un incendio en una subestación de Pacific Gas and Electric, afectando a aproximadamente 120,000 clientes en la zona. Aunque la mayoría recuperó la energía el mismo día, unos 35,000 aún estaban sin electricidad al día siguiente.
Este evento no solo interrumpió el servicio de transporte público de Muni, sino que también evidenció la dependencia de los vehículos autónomos respecto a la infraestructura eléctrica y digital.
Desafíos y lecciones aprendidas
Waymo explicó que, aunque sus sistemas están diseñados para tratar los semáforos inoperantes como paradas de cuatro vías, la magnitud del apagón hizo que algunos vehículos permanecieran detenidos más tiempo del habitual, mientras intentaban evaluar la situación en las intersecciones.
A pesar de esto, la empresa subrayó que la mayoría de los viajes programados se completaron con éxito.
Un portavoz de Waymo declaró: «El apagón de ayer fue un evento amplio que causó un tráfico severo en San Francisco, con semáforos inoperantes y disrupciones en el tránsito». La compañía se comprometió a aprender de esta experiencia y a mejorar la adaptabilidad de su tecnología ante situaciones similares en el futuro.
Reacciones y recomendaciones
El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, recomendó a los ciudadanos evitar las calles a menos que fuera estrictamente necesario. Este consejo se vio reforzado por la imagen de múltiples vehículos de Waymo detenidos, lo que acentuó la confusión en las calles ya colapsadas.
El incidente también plantea preocupaciones sobre la seguridad y resiliencia de los sistemas de vehículos autónomos. Para las empresas emergentes en el área de movilidad, este suceso resalta la necesidad de desarrollar protocolos robustos que puedan responder a situaciones de crisis como apagones o fallos en la infraestructura.
Preparación para el futuro
Las startups de movilidad deben considerar la importancia de contar con sistemas de respaldo para enfrentar eventos inesperados. Este tipo de desafíos puede ser una oportunidad de aprendizaje para mejorar la resiliencia y fiabilidad de las soluciones tecnológicas que buscan transformar la vida urbana. La capacidad de un vehículo autónomo para adaptarse a imprevistos es crucial para su aceptación y éxito a largo plazo.
A pesar de este contratiempo, la tendencia hacia la movilidad autónoma sigue en auge. Empresas como Waymo lideran la innovación en este campo, enfrentando no solo retos técnicos y regulatorios, sino también la percepción pública de su tecnología. Cada incidente proporciona valiosas lecciones que pueden ayudar a mejorar la confianza en el uso de vehículos autónomos en entornos urbanos.
