El pasado miércoles, Waymo, líder en tecnología de vehículos autónomos y propiedad de Alphabet, anunció su intención de lanzar un servicio comercial de robotaxis en Londres para el año 2026. Este movimiento representa la segunda incursión internacional de Waymo, tras su expansión en Tokio. La noticia surge tras especulaciones alimentadas por ofertas de trabajo en Londres, que insinuaban las intenciones de la empresa.
Waymo ha establecido conexiones en el Reino Unido, especialmente tras adquirir Latent Logic en 2019, una prometedora startup originaria del departamento de informática de la Universidad de Oxford. Latent Logic se especializa en aprendizaje por imitación, una técnica que mejora el realismo de las simulaciones de vehículos autónomos. Después de esta adquisición, Waymo estableció un centro de ingeniería en Oxford, consolidando su presencia en el Reino Unido.
Primeros pasos hacia un futuro sin conductores
En una reciente publicación de blog, Waymo compartió que sus vehículos Jaguar I-Pace, totalmente eléctricos y equipados con tecnología avanzada de conducción autónoma, comenzarán a circular por las calles de Londres en breve. Inicialmente, conductores de seguridad humanos estarán al mando, pero la empresa planea transitar hacia pruebas totalmente autónomas en el futuro. Eventualmente, los londinenses podrán solicitar estos robotaxis, replicando estrategias que han tenido éxito en ciudades como Phoenix y San Francisco.
Calendario y logística del lanzamiento
Aunque aún no se ha divulgado una fecha específica para la eliminación de los conductores de seguridad de los vehículos, Ethan Teicher, un representante de Waymo, confirmó que la empresa espera iniciar un servicio de conducción autónoma para pasajeros en el próximo año. El calendario para el lanzamiento de este servicio en 2026 dependerá de la finalización del proceso de aprobación por parte del gobierno del Reino Unido.
Colaboración con socios para una mayor eficiencia operativa
Para optimizar la operación de su servicio de robotaxis, Waymo ha intensificado la búsqueda de asociaciones. En su proyecto londinense, la empresa ha contado con la colaboración de Moove, que actualmente gestiona la flota de vehículos autónomos de Waymo en Phoenix. Esta colaboración permite compartir responsabilidades en la gestión eficiente de la flota.
En otras ciudades como Austin y Atlanta, Waymo colabora con Uber, que se encarga de diversos aspectos de la gestión de la flota, como el mantenimiento, la carga y la limpieza de los vehículos. Mientras tanto, Waymo mantiene la supervisión de la tecnología y las operaciones autónomas, asegurando que la asistencia en carretera y las funciones de apoyo a los pasajeros estén bien gestionadas.
Expansión de capacidades de prueba y operativas
En los últimos años, Waymo ha mejorado significativamente sus operaciones comerciales y de pruebas, ampliando su alcance más allá de su mercado original en Phoenix para incluir varias ciudades de EE. UU., como Austin, Atlanta, Los Ángeles y San Francisco. Además, la compañía planea expandir sus servicios de robotaxis a Miami, Nashville y Washington D.C., lo que indica una robusta estrategia de crecimiento.
Los desarrollos en Londres representan un hito significativo para Waymo mientras navega por las complejidades de los mercados internacionales. Al aprovechar asociaciones y la experiencia previamente establecida, la empresa está en posición de redefinir el transporte urbano en una de las ciudades más icónicas del mundo. A medida que se acerca la fecha de lanzamiento, aumentan las expectativas sobre cómo esta innovación transformará el paisaje de la movilidad en Londres, allanando el camino hacia una nueva era de transporte.
