El proyecto DESI ha culminado la encuesta que comenzó en mayo de 2026 y el equipo celebró la finalización del trabajo planeado en la madrugada del 15 de abril de 2026. Tras cinco años de observación, la colaboración entregó el que hoy es el mayor mapa 3D de materia del universo: más de 47 millones de galaxias y quásares mapeados, además de observaciones de más de 20 millones de estrellas de la Vía Láctea.
Estas cifras superan con creces el objetivo inicial de 34 millones de objetos y convierten a DESI en un recurso sin precedentes para cosmólogos y astrofísicos.
En el corazón del experimento se encuentra una tecnología sencilla en concepto pero compleja en ejecución: un panel con 5.000 posicionadores robóticos que colocan fibras ópticas con precisión micrométrica en el foco del telescopio Nicholas U. Mayall, en el observatorio de Kitt Peak.
Cada veinte minutos aproximadamente, esos brazos se reorientan para captar la luz de nuevos objetivos; la luz entra en diez espectrógrafos, que descomponen el flujo en colores y permiten medir la distancia y la composición química de cada objeto. Así, la combinación de posición en el cielo y desplazamiento al rojo crea una representación en capas de la estructura cósmica.
Cómo funciona el levantamiento y por qué importa
DESI no es solo una cámara que toma imágenes: es un sistema destinado a medir distancias precisas. Las fibras recogen fotones que han viajado durante miles de millones de años y los espectros resultantes contienen información sobre la velocidad y la ubicación de las galaxias. Con técnicas como las BAO (por sus siglas en inglés, baryon acoustic oscillations), los investigadores trazan cómo se agruparon las galaxias en distintos momentos cósmicos.
Ese patrón actúa como una regla cósmica que permite inferir la historia de la expansión del universo y, por tanto, sondear la naturaleza de la energía oscura, la componente responsable de la aceleración cósmica.
Retos operativos y logros técnicos
El camino de DESI incluyó contratiempos que la colaboración sorteó: la pandemia de 2026 retrasó la puesta a punto, y en 2026 el fuego Contreras afectó a Kitt Peak, aunque el instrumento quedó a salvo gracias al esfuerzo de bomberos y al personal del observatorio. Aun así, el proyecto alcanzó coberturas de cerca de 14.000 grados cuadrados del cielo norte y procesó grandes volúmenes de datos —aproximadamente 80 gigabytes por noche— hacia centros de cálculo como NERSC, lo que exigió optimización continua en software, calibraciones y protocolos de observación.
Precisión y escala
Los posicionadores de fibra actúan con tolerancias del orden de 10 micrones, menos que el ancho de un cabello humano, lo que posibilita apuntar simultáneamente a miles de fuentes. El procesamiento de esa enorme cantera de espectros requiere pipelines automáticos y supercomputación para transformar señales en catálogos usables. La colaboración, con más de 900 investigadores y alrededor de 300 estudiantes de doctorado, logró reducir ineficiencias de fracción de punto por ciento en múltiples áreas, acumulando una ganancia significativa en eficacia observacional.
Qué revelan los primeros resultados y qué viene después
Los primeros análisis con los datos de los primeros tres años sugirieron que la energía oscura podría no ser una constante inmutable, sino que su influencia habría variado con el tiempo, una pista que, de confirmarse, obligaría a revisar el modelo cosmológico estándar. La colaboración comenzará a procesar el conjunto completo de cinco años con miras a publicar los principales resultados sobre energía oscura en 2027. Además, DESI ya no se detiene: el plan extiende las observaciones hasta 2028, aumentando la cobertura prevista en torno a un 20% (de 14.000 a ~17.000 grados cuadrados) y apuntando a regiones más difíciles cerca del plano galáctico y hacia el sur celeste.
Aplicaciones secundarias
Más allá del objetivo central, la enorme base de datos permitirá estudiar flujos estelares, galaxias enanas y estructuras locales que ayudan a entender la materia oscura y la historia de ensamblaje de la Vía Láctea. Revisitas a zonas ya muestreadas incluirán poblaciones de galaxias más tenues como las luminous red galaxies, proporcionando una imagen más densa y detallada de la red cósmica.
En conjunto, la finalización de la encuesta planeada por DESI representa un salto cuantitativo y cualitativo en cosmología observacional: un mapa 3D sin precedentes que ofrecerá, en los próximos años, pruebas decisivas sobre si la energía oscura es realmente constante o si estamos ante una física más compleja. Mientras se publican los análisis completos, la colaboración seguirá ampliando y refinando su visión del cosmos, manteniendo a la comunidad científica y al público expectantes por los hallazgos que aún están por llegar.
